Судьба героя нашего рассказа была тяжелой. Отца Коли даже никогда не видел, а родная мать отказалась от него, когда ему еще даже пяти лет не исполнилось. Мальчика воспитывала бабушка, хотя не очень-то она и любила своего внука. Старушка наказывала ребенка даже за малейшую проделку, за грязную одежду, за разбитую посуду, за порванный свитер.
Характер мальчика закалился еще в детстве, ничто его не могло сломать. Среди своих друзей он был душой компании, умел стрелять из рогатки и дрался лучше всех ребят во дворе. Несмотря на такой характер, он был добрым и отзывчивым. Он всегда со всеми делился тем, что имел, никогда не оставлял друзей в беде и умел за себя постоять.
Однажды дети разожгли костер. Они решили испечь картофель. Неопытные кулинары не смогли уследить за огнем, и маленький костер перекинулся на сарай. Здание было сбито из досок, поэтому сгорело оно за считанные минуты. Всех детей наказали, но вот Николаю досталось по полной. Его увезли в детскую комнату милиции и поставили на учет.
Годы шли. Наш герой в первый раз влюбился. Объектом его симпатии стала Оля, которой как раз исполнилось 17 лет. Мать девушки была не рада связи с безродным Николаем. Оля была дочерью агронома, поэтому мужчину ей хотели подыскать достойного партию из нормальной семьи. Пара встречалась тайно, пока родители Оли не застали их вместе.
Потом Оля принялась собираться ехать учиться в другой город. В честь поступления дочери в университет родители устроили большое торжество. Вот только Коля не имел возможности порадоваться вместе с любимой. Он хотел как-то замаскироваться в толпе и хотя бы до поезда провести девушку, но не успел. Опоздал – поезд уже уехал.
Николай же после школы сразу на работу устроился, поскольку бабушка не собиралась оплачивать ему обучение ни в техникуме или училище, а тем более в университете. Когда Оля вернулась из города по учебе, то сразу же назначила встречу своему любимому Николаю. Их любовь не угасла с годами, а только больше разожгла страсть внутри них. Мать Ольги поймала парочку с поличным, поэтому Коле пришлось убегать через окно. Мать девушки пригрозила ему, мол, еще раз увижу около моей дочери – оболью кипятком.
Вскоре главная новость дошла до Николая. Оказывается, родители Оли нашли уже ей жениха, статного и надежного Михаила. Устроили свадьбу роскошную. В тот день Николай весь день пьянствовал у себя под домом.
Потом исчез Николай, да и никто его и не искал. Бабушке своей деньги на почту переводы присылал, поэтому старушка не переживала. Деньги шлет – значит, не умер.
Вернулся Коля в родную деревню только после смерти своей родственницы. Приехал, организовал похороны и стал думать о том, что же делать дальше. К нему во двор забежало двое детей — мальчишка и девчонка. Оба грязные, неумытые, в старой одежде. Николай удивился. Он спросил у детей, кто их родители и почему они так неряшливо выглядят. Дети сказали, что отца нет, а мать в бутылку заглядывает. Они жили сами по себе и по соседям еду собирали. Николай накормил их и решил провести домой, чтобы проверить обстановку. Как Коля удивился, когда малыши пальцем указали на дом Михаила и Ольги.
Навстречу детям вышла их бабушка, мать Олина. Она упала на колени, когда узнала Николая, и стала вымаливать прощение. Она рассказала, что муж бросил Ольгу с детьми. Он уехал в город, на работу, но так и не вернулся. Ольга и запила с горя, но хоть на работу ходит. Николай обрадовался этой новости, ведь понимал — у него есть шанс. Вдруг на крыльцо вышла сама женщина, увидела Колю и мгновенно протрезвела.
В тот день Николай решил задержаться в бабушкином доме. На работу позвонил, договорился об отпуске. Целыми днями помогал он Ольге наводить в доме порядок, за детьми ухаживать. Ольга сразу пить перестала, она и не ожидала, что любовь всей ее жизни вернется в родное село.
