Семиклассник Николай жил неподалеку от третьеклассницы Насти. Он любил наблюдать за этой курносой девочкой с длинными косичками. Иногда приходилось вместе идти в школу. На переменах Николай часто спасал девочку от ребят — разбойников, которые любили поиздеваться над малышами. Зимой вместе катались на катке.
Когда Настя была в первом классе умер ее отец. Мама не выдержала этого удара и начала выпивать. Девочка осталась без присмотра, похудела. Мама забывала о приготовлении еды для нее. А потом вдруг Настя куда-то исчезла. Николай ее отсутствие заметил сразу. Ему стало без нее грустно. «Возможно, заболела», — думал Николай. Но прошла неделя, вторая, а Настя не появлялась.
— Мама, а где Настя? — как-то спросил он.
— Ее отдали в детский дом, — грустно ответила мама.
— Я ее никогда больше не увижу? — взволнованно спросил Николай.
— Возможно, что и не увидишь …
Потом была армия. После службы Николай вернулся домой возмужавший. Однажды он встретился случайно на улице с Настей. Сначала не узнал ее, когда она шла вместе с незнакомцем. Кроме того, у нее заметно выпирал живот. Правда, по мнению Николая, Настя стала еще красивее. Почувствовал, как в груди у него сжалось сердце. «Упустил все-таки Настю», — подумал Николай и ускорил шаг, чтобы как-то обуздать волнение.
Жизнь продолжалась. Николай поступил в институт. Переехал жить в город. Впоследствии нашел работу, которую совмещал с обучением. Хотя бы раз в месяц навещал маму, которая осталась в селе сама и просила вернуться к ней.
Это произошло, когда мама неожиданно слегла и нуждалась в помощи. Именно тогда Николай с Настей встретился во второй раз. Была, как тогда, красивая. Рядом с ней был ее сын.
В настоящее время Настя жила только с сыном. Ждала рождения дочери. Муж загулял, а затем во время выяснения отношений со своими дружками получил серьезную травму головы, и через короткое время ушел из жизни. Она осталась с Юрой и будущей дочкой, которая скоро должна была родиться.
Юра был довольно сообразительным и болтливым мальчиком. Он взглянул на Николая и неожиданно попросил:
— Дядя, а вы можете помочь собрать кровать для сестры, которая должна родиться?
На Николая смотрели такие искренние детские глаза, что он не смог отказать.
— Конечно, помогу, — сказал неожиданно для себя.
В этот же день вечером Николай помог собрать кровать для малышки. А потом вместе с Настей пили чай с домашними пирожными. Настя рассказывала о своей жизни. Вдруг он представил, что это его семья — эти двое, Настя и Юра. А еще маленькая дочь, которая вот-вот должна родиться.
Было уже поздно и пора было идти домой. Он на прощание сказал:
— Если нужна помощь, то говори. Рад быть тебе полезным.
А потом все завертелось, как в кино. Настя легла в больницу по предписанию врача — ждала появления малыша. Юра остался один дома. Пришел к Николаю неожиданно. Сказал, что ему очень грустно и страшно за маму.
Так мальчик прожил почти неделю у Николая. Когда Настя вернулась из роддома, то забрала Юру домой. Парень взглянул на Николая исподлобья и выпалил:
— Дядя Николай, будь моим папой. Я хочу папу…
Николай даже не знал, как ответить на такую необычную просьбу. Мальчик действительно к нему тянулся, как к родному. Он прижал ребенка к себе и сказал, что завтра навестит его.
На следующий день Николай сдержал обещание. Кроме того, он почувствовал, что нужен не только мальчику, но и его матери. Почувствовал, что рядом с этой женщиной его окутывает настоящий покой.
Так они впоследствии и стали семьей.
