Она не хотела рожать Алексея. Когда поняла, что беременна, думала сделать аборт. Ведь их семья и так была многодетной. В нужде жили они всей семьей в небольшом старом домике за городом. Считали копейки, работая на заводе, чтобы хоть как-то прокормить пятерых несовершеннолетних детей.
Муж таки уговорил Анну не убивать младенца, которого носила под сердцем. Но для себя она решила — любить малого не будет. Ей хватит и старших спиногрызов, а теперь еще на один рот станет больше. Поэтому если Иван так хочет еще одного ребенка, то пусть сам и воспитывает его.
Анна даже отказалась кормить малыша грудью, сразу после родов на работу вернулась. А Иван только и бегал к бабушке-соседке, которая козу дойную держала, чтобы Олексе молоко было.
Шли годы, время летело быстро. Мать не изменила своего отношения к мальчику. Алешенька только с грустью смотрел, как Анна весело щебечет с другими детьми, а на него смотрит злобно. Он не понимал, почему так происходит, ведь так мечтал, чтобы мать и к нему ласку проявила.
Сестры и братья тоже Олексу не любили. Он их раздражал уже тем, что отец больше всех любил этого мечтательного мальчика.
Кроме работы на заводе, Иван под вечер ходил по заработкам, чтобы хоть как-то выкручиваться из нищеты. Однажды он взял с собой и маленького Алексея. Возвращались домой они поздно. Было ветрено и сыро, потому что недавно прошла сильная гроза.
Мальчик нес заработанный рубль, но ненароком выронил его из рук. В тот момент порывом ветра карбованец отнесло на несколько метров под столб. Олекса сломя голову бросился за ним. Отец, увидев оборванный провод высоковольтной линии, лежавший на земле, кричал сыну остановиться. Но мальчик, вспоминая хмурое лицо матери, которая будет ругать за деньги, бежал вперед.
Иван бросился за сыном и сильной рукой оттолкнул его от оборванного провода. Дальше было все для Алексея, будто страшный сон: отец упал на землю и не двигался. Прохожие пытались оказать ему первую помощь, но все было бесполезно. Он понял, что самый родной во всем мире человек погиб. Бежал домой, чтобы мать защитила от этой беды.
— Где деньги? Где отец? — кричала мать.
— Деньги под столбом. И отец тоже там… Он лежит… Его током ударило. Это я виноват. Он бежал меня спасти.
— Где отец? Где он?
— Под столбом, не встает.
Анна чуть не сошла с ума. Она еще больше возненавидела Олексу. Старшие дети тоже постоянно набрасывались на него, обвиняя в смерти отца. Они упрекали, что мать не хотела его.
Олекса плакал, а защитить и успокоить его было некому. Парня забрала к себе бабушка, отцовская мать, чтобы мать не срывалась на нем. Анна же решила отправить Олексу в детский дом.
Сын понимал все:
— Мама, только не отдавай меня! Я буду делать все! И на заработки пойду! И есть мне не надо много!
Но мать не отступала и радовались этому другие дети.
Странно, но Алексею было среди чужих людей жить легче. Его здесь не обижали, только плохо было от мысли, что матери он не нужен. Она редко приезжала к нему. Приедет, бывает, что-то поесть привезет, посидит молча и уезжает.
После выпуска из интерната решил Алексей посетить родное село. Очень надеялся парень, что его примут по-человечески, без плохих воспоминаний. Но на пороге дома его встретил старший брат Яков:
Чего приперся? Ты думаешь — мы забыли, что по твоей вине все без отца росли? Зря ты приехал. Не рады здесь тебе.
Мать только вышла на крыльцо и промолчала. Олекса развернулся и, плача, пошел на могилу к папе. На кладбище он размышлял над горькой судьбой, над тем, что родные ему люди вычеркнули его из своей жизни. А он так ожидал этой встречи! И снова не нужен!
Восемнадцатилетний юноша снова вернулся в город. Он сидел на лавочке в парке, когда к нему подошла молодая девушка.
Я видела тебя в детском доме, мимо которого я каждый день проходила в школу. Ты такой худой! А хочешь яблоко?
С той встречи в парке прошло 15 лет. Алексей со Светланой праздновали годовщину свадьбы. Именно она стала ему верной женой и заботливой мамой для их двух детей. За это время парень так и не встречался с родственниками. Он неоднократно писал письма матери, но ответа так и не дождался.
В этот праздничный день он получил телеграмму от старшего брата, в которой сообщалось: мать при смерти и она хочет увидеть младшего сына. Супруги сразу собрались в дорогу.
Родные недовольно встретили его на пороге. Они думали, что Олекса будет претендовать на имущество. Но когда мать увидела его, нежно прижалась к груди уже повзрослевшего сына:
Спасибо, что приехал. Теперь и умирать не страшно. Твой отец каждый день снится мне. Упрекает, что я тебя в детский дом отдала. Не любила я тебя… Не хотела… Прости меня, сын, если сможешь! Я тебя в наследство вписала, чтобы хоть немного снять тяжесть с души.
Мне ничего не нужно, мама. Есть у меня все. Все сами нажили с женой. Я не держу зла, мама. Сегодня же отвезу тебя в больницу. Мы найдем тебе хорошего врача. Ты еще будешь жить, мама!
Олекса все сделал, как сказал. Уже через несколько недель Анне стало легче. Олекса навещал ее в больнице с женой и детьми каждый день.
С тех пор Иван снился Анне лишь раз. Улыбнулся искренне и ушел… Мать призналась Алексею, что любила сына всегда, но не показывала этого, потому что именно после рождения его ее отношения с мужем разрушились.
После этого Алексей забрал мать жить к себе. Однако с другими родственниками он так и не поладил, ведь они продолжали думать, что появился он, чтобы получить старенький дом родителей в наследство.
