**ТАНЕЦ С ПЛАТЬЕМ**
— Девушка, у вас что-то случилось?
Рядом с Ксюшей стоял пожилой мужчина. Он будто сошел со страниц старых книг, которые она так любила. Она и раньше замечала его в парке. Он гулял здесь часто — в длинном черном пальто, шляпе и с изящной тростью. Он напоминал ей князя из романа, который она недавно прочла. Там тоже был благородный мужчина в черном, вершивший справедливость.
— Нет, у меня всё в порядке.
Она шмыгнула носом, и мужчина тут же протянул платок. Ксюша на секунду замялась, потом взяла его и громко высморкалась. Он невольно улыбнулся, а она внимательно посмотрела на него.
— Я постираю и верну.
Он рассмеялся.
— Не стоит, у меня этого добра хватает. А что скажете насчёт мороженого?
Она не знала, что ответить, но наконец прошептала:
— Спасибо, но у меня нет денег. Может, в другой раз.
— Сергей Михайлович.
Он слегка приподнял шляпу.
— Ксюша.
Ей нечего было приподнимать, поэтому она встала. Сергей Михайлович тут же подал ей руку.
— Когда рядом с девушкой находится мужчина, независимо от возраста, речи о том, чтобы она платила за мороженое, быть не может.
Ксюша слушала, зачарованная. Эти слова казались ей из другого века. Она привыкла к иному.
Сегодня Варя, её одноклассница, снова выставила её посмешищем. Всё началось на перемене. Когда класс ушел в столовую, Ксюша, по привычке, устроилась с книгой у окна. В столовую она не ходила — там надо было платить.
— Морозова!
Ксюша подняла голову. Перед ней стояла Варя, а рядом — Денис, в которого она была влюблена с пятого класса.
— Что?
— Я котлету не доела, можешь забрать, если хочешь.
Вокруг уже собирались ребята.
— Спасибо, не нужно.
— Да ладно, чего не нужно? Или ты не знаешь, что такое котлета?
Раздался смех. Ксюша спрыгнула с подоконника так неудачно, что её старые джинсы разорвались на коленке.
Хохот стоял такой, что казалось — стены дрожат. Она не пошла на урок, схватила рюкзак и убежала. Этот парк был её убежищем. Здесь она пряталась и от школы, и от шумных гостей, которых приводили родители.
Они сели за столик у кафе.
— Ксюша, я сегодня забыл пообедать. Не сочтите за навязчивость, если попрошу вас составить мне компанию?
Она улыбнулась. Он говорил так, будто они из прошлого века.
Конечно, она согласилась. Сегодня, кроме чая, она ещё ничего не ела.
Сергей Михайлович заказал еду и посмотрел на неё.
— Что могло огорчить такую прекрасную юную леди?
— Ничего серьёзного, просто неприятности в школе.
— В каком вы классе?
— В 11-м. Через два месяца — вольная птица.
— Куда будете поступать?
— Пока не знаю… Где пройду на бюджет. Но мечтала стать врачом. Хотя, наверное, это так и останется мечтой.
— Почему?
— Чтобы стать врачом, нужно много времени, а мне придется работать. Поэтому, скорее всего, пойду на медсестру.
— Странная логика. Хотите быть врачом, а станете медсестрой. У вас проблемы с учёбой?
— Нет, учусь хорошо. Просто…
Ксюша замялась.
— Мои родители… Им нужна моя помощь.
Сергей Михайлович понял, что девушка не хочет говорить о семье. Как раз принесли еду, и разговор прервался. Он украдкой наблюдал, как она ест. Видно было, что она старается не торопиться, но глотала куски почти не жуя.
Потом они немного погуляли, поговорили о книгах.
— Ксюша, у меня есть книга, которая вам точно понравится. Завтра принесу её сюда, в это же время. Обязательно приходите.
Она пришла. В библиотеке уже не осталось книг, которых бы она не прочла.
Их дружба крепла день ото дня. Они спорили о героях, и незаметно для себя Ксюша стала чаще ужинать благодаря ему. Она знала, что живёт он в хорошем доме, один — детей не было, а жена давно умерла.
Однажды она зачиталась в парке до темноты. Нужно было бежать домой. Мать наверняка уже злилась, что ужин не готов. Хотя что готовить? Макароны да поджарить их на постном масле.
Она вошла в квартиру, пропахшую перегаром, и сразу встретила взгляд матери.
— Где шлялась?
Ксюша попыталась пройти мимо, но тут же получила пощёчину.
— Полчаса! Если ужина не будет — получишь ещё!
Она варила макароны и плакала. Молча, чтобы мать не услышала.
Утром под глазом был синяк. Небольшой, но заметный. Ксюша знала: Варя не упустит случая посмеяться. Но сегодня была контрольная, пропускать нельзя. Да и Денис вернулся с больничного — как она могла не прийти?
На перемене Варя подошла к ней. Ксюша встала, чтобы уйти, но та преградила путь.
— Морозова, ты уже приготовила платье на выпускной? Или возьмёшь у бомжихи?
Все засмеялись. Ксюша молчала. Варя заглянула ей в лицо.
— Ого, кто это тебя так украсил? Твой бойфренд? Он ведь с тобой на выпускной придет? Пусть бутылки сдаст — на смокинг хватит…
Ксюша оттолкнула её и побежала. Она не заметила, как Сергей Михайлович машет ей. Он нашёл её у пруда.
— Почему убегаешь?
Она обернулась.
— Сергей Михайлович, простите, не увидела.
— Ксюшенька, что случилось?
И она расплакалась, рассказала всё…
На выпускном Варя стояла напротив Дениса.
— Ну что, готов танцевать с королевой бала?
Он усмехнулся.
— Ты так уверена, что это будешь ты?
Варя оглядела подруг с насмешкой.
— А у кого-то есть шансы?
— Конечно, нет…
Денис был прав. Платье Вари выделялось — дорогое, с блёстками, по последней моде. У остальных наряды были скромнее.
— Кстати, где наша бомжиха?
— Может, не придёт.
— А над кем тогда смеяться?
В этот момент у школы остановился чёрный автомобиль. Шофер в ливрее открыл дверь, и из машины вышел пожилой мужчина в безупречном смокинге.
— Кто это?
Денис пожал плечами. Но тут мужмужчина протянул руку, и из машины вышла Ксюша в роскошном платье, сверкающем, словно звёздное небо.
