— Дочка, выходи за Артема Соколова — будешь как сыр в масле кататься. У него своя ферма, машина, дом. На что тебе этот бедолага Иван? — с досадой бросил Сергей Петров своей дочке. Он стоял на кухне, грел руки у плиты, а внутри всё кипело — не на дочь, а на её упрямство.
Сергей всю жизнь проработал механизатором в сельхозпредприятии под Воронежем. Хозяйственный мужик до кончиков пальцев: свой дом, три огорода, гуси, куры, свиньи, трактор, новый забор из профлиста. Жена Надежда — тихая, работящая. Старший сын Алексей женился давно, а младшая дочь, Алена, только окончила медучилище. Красавица, румяная, глаза светятся, а у отца сердце ныло — как бы не связалась с первым встречным.
У Сергея был друг — Михаил Соколов. Дружили лет двадцать, вместе и водку пили, и урожай собирали, и на рыбалку ездили. Михаил держал ферму, торговал мясом и яйцами на рынке, а сын у него был один — Артем. Состоятельный, правда, характер тяжёлый, но Сергей считал — лучшего жениха не найти.
— Пойми, Ленка, — снова начал он, — Артём — это удача. Хочешь жить без нужды? Вот он, твой шанс. А твой Иван… Он кто? Сирота, у тётки в Липецке ютился. Ни дома, ни земли, ни копейки за душой.
Алена молча слушала, губы сжала, а потом твёрдо сказала:
— За Артема не пойду. Люблю Ваню. И всё.
Слова её резанули как нож. Сергей побелел от злости, но промолчал. На следующий день встретился с Михаилом, выпили, закусили, вспомнили молодость. И договорились: в выходные будут свататься. Вернувшись домой, Сергей, едва переступив порог, крикнул жене:
— Завтра свинью режем! Я Алёнку «пропил» — теперь она Соколовская невеста!
Надежда побледнела.
— Ты совсем с катушек съехал?! Она что, вещь?! Ты что, крепостное право ввёл?
Алена всё слышала. В ту же ночь собрала вещи в сумку, написала маме записку — «прости, люблю, по-другому не могу» — и через окно сбежала к Ивану. Через неделю они расписались без пышной свадьбы, сняли комнату в общаге на окраине.
Год Сергей с дочерью не разговаривал. Надежда тайком ездила к ней — привозила еду, нянчила внука, которого Алена родила через восемь месяцев. Потом умерла тётка Ивана, и молодым достался старый домишко. Иван начал строить новый — кирпичик за кирпичиком, всё своими руками.
Однажды Сергей сам пришёл к ним, постоял у калитки, посмотрел на стройку и спросил:
— Ну что, зять, помочь с фундаментом не помешает?
С того дня они помирились.
Прошло шесть лет. У Алены и Ивана был двухэтажный дом, своя скотина, техника и двое сыновей. Все соседи завидовали. А Артём Соколов дважды развёлся и до сих пор жил с родителями. Без дела, без цели, с бутылкой в руке.
— Оба наших сына, — говорила теперь Надежда соседкам. — И Ваня, и Лёша.
А Сергей смотрел на внуков и думал, как хорошо, что тогда сердце дочки не обмануло себя.
