– Родные сидят без копейки, а ты недвижимостью обзаводишься! – кричала мать.
– Кате и Насте достанется по двушке, а Диме – трёшка. Всё же он обещал нам опорой быть в старости, – проговорил Иван Петрович, глядя в окно, где медленно кружились снежинки.
Ольга Васильевна молча кивнула, перебирая старый альбом. С пожелтевших фотографий на неё смотрели смеющиеся дети: Катюша с косичками, Димка в потертых штанах и крошечная Настенька, вся в песке возле песочницы.
Иван подошёл, сел рядом, накрыл её руку своей ладонью: – По справедливости. По-божески.
Они не знали, что это их последний разговор. Через неделю Иван Петрович тихо уснул навсегда. Просто не проснулся.
Катя узнала о смерти отца, когда спешила на работу. Мать позвонила, срываясь на плач:
– Катенька… Папы больше нет…
Всё будто замерло. Как нет? Ведь только недавно отмечали его день рождения…
На похоронах Катя держалась. Помогала маме, утешала Настю, пыталась встряхнуть Димку, который бродил с пустым взглядом. После похорон взяла всё в свои руки – продукты, счета, визиты к матери.
– Дим, сколько можно прозябать? Тебе уже 25! – не выдерживала Катя.
– Отвали. Не учи меня жить, – бормотал брат.
– Мама на одну пенсию тянется! Настя учится. А ты?
– Мои проблемы, – отворачивался он к стене.
Мать молчала. Для неё Дима так и остался «сыночком».
Через полгода Ольга Васильевна неожиданно позвала Катю поговорить.
– У Димы беда… Он в долгах по уши. Решила продать квартиры… обе.
– Какие квартиры?! Папа их для нас с Настей собирал!
– А что? Они на мне записаны. Выйдешь замуж – муж поможет. А Дима скоро женится.
– Мама… ты в своём уме?
– Решение принято, – отрезала мать.
Катя вышла в никуда. Дождь, лужи, опавшие листья… Опустилась на лавку. Подруга Таня приютила её на время. Катя ютилась среди коробок, собирая бумаги на ипотеку, слушая, как мяукают соседские коты и скрипит лифт в три ночи.
Тем временем мать звонила:
– Дима без работы. Денег нет. Помоги.
– Я не могу! У меня кредит, мама!
– Недвижимость покупаешь, а родные в нужде?! – вопила мать.
Однажды пришла Настя. В слезах.
– Мама требует, чтобы я бросила учёбу и шла работать. Я не могу.
– Переезжай ко мне, – сказала Катя.
Сняли однушку. Настя доучилась. Потом вышла замуж. Муж из приличной семьи. Живут вместе, всё хорошо.
Мать на свадьбу не приехала.
Затем снова начались звонки:
– У Димы будет ребёнка. Им тяжело. Пенсию им отдам, можно я к тебе перееду?
– Нет, мама. Я больше не участвую в этом.
– Значит, мать на улицу?! – кричала она.
Катя сменила номер. Новый дала только Насте.
Шли месяцы. Катя выплатила ипотеку, завела рыжего кота. Жизнь наладилась. Настя звонила, приходила в гости. Потом – новость:
– Я беременна!
Скоро родился мальчик – назвали Ваней, в память об отце.
Однажды Катя получила письмо. Почерк – мамин.
«Прости меня… Я ошиблась. Серёжа работает. У меня внучка. И ты была права. Всех детей надо любить одинаково».
Катя вытерла слёзы. Потом села за стол.
– Я напишу ей, – сказала она Насте. – Пусть знает: я не держу зла.
