Лохматый герой
Мерное постукивание колёс и мелькающие за окном берёзы медленно убаюкивали. Артём задремал, прислонившись к прохладному стеклу, крепко сжимая в руках большую коробку с куклой — подарком для шестилетней дочки. До дома оставалось чуть больше часа: командировка заканчивалась, и он уже предвкушал долгожданную встречу с семьёй.
Снилось ему что-то тёплое: родная изба, любимая Алёна, маленькая Светланка — его лучик счастья. Даже дворовый пёс Тихон приснился — тот самый, которого Артём вначале терпеть не мог. Некрупный, казалось бы, бесполезный, вечно дрожащий от страха. Но Света выпросила — принесла щенка с улицы, и отец, глядя в её преданные глаза, сдался.
Поезд резко дёрнулся и затормозил. Артём встрепенулся. Напротив сидела незнакомая женщина.
— Добрый день. Мы раньше не встречались? — спросил он, смущённо потирая лоб.
— Нет, простите. Просто умилительно — такой суровый мужчина с куклой на коленях.
— Это доченьке. Стараюсь всегда что-то привозить. Очень скучаю.
— Какое счастье для вашей семьи…
— Скорее, это мне с ними повезло, — тихо ответил он.
Краем глаза он уже видел знакомые пятиэтажки, а впереди — свою улицу. Вот и калитка, но она почему-то распахнута. В голове мелькнуло: может, Алёна с дочкой вышли его встречать. Но у крыльца его встретила бледная, заплаканная жена.
— Артём! Света пропала!
Слова вонзились, будто нож. Улыбка исчезла. Он поставил сумку у забора, но куклу продолжал сжимать в руках.
Алёна задыхалась от страха. Рассказала, что дочь играла во дворе с Тихоном в песочнице. Она вышла в дом на минутку, а когда вернулась — ни ребёнка, ни пса. Оббежала весь двор, кричала, звала. Ни следа.
— А калитка была закрыта?
— Света могла открыть… Но она знает, что нельзя…
Они бросились искать. Обошли соседей, пробежали по ближайшим улицам, звали. Через час стало ясно — надо звать полицию.
На месте песочницы остались только ведёрко и следы. Тихона тоже нигде не было.
— Возможно, пёс с ней, — заметил участковый.
Артём не сомневался: Света жива. Он пойдёт в лес и найдёт её. Пусть хоть пешком, хоть ползком. В лёгкой куртке, несмотря на ночной холод. «Если ей холодно, то и мне не согреться», — твердил он себе.
С фонарём в руках, в окружении волонтёров, он шагал сквозь чащу. Останавливались, кричали. Без ответа. Артём вспоминал, как когда-то привёз Свету из садика, и она, указывая на жалкого дрожащего щенка, умоляюще спросила: «Пап, можно оставим его?»
Тихон стал её тенью. Грел ноги, когда она болела. Скулил у двери, если её долго не было. Больше чем собака. Почти ангел.
И вдруг — в темноте мелькнуло розовое. Маленькая шапочка с помпончиками. Потом ботиночек.
— Это её! — сорвавшимся голосом выдохнул Артём.
Волонтёры молчали. Их взгляды говорили сами за себя. Но он гнал страх прочь. «Она жива. Я найду её».
Через несколько часов тишину разорвал крик. Нашли овраг. Внизу — маленькая фигурка. Бледная, в царапинах, но живая.
— Пап… Воды… — прошептала Света, когда отец прижал её к груди.
— Сейчас, родная. Всё позади.
И только наверху она вдруг вспомнила:
— Тихон там… Он не смог…
Пса нашли в кустах. Раненого, с перебитой лапой. Он полз за людьми, чтобы те заметили его и Свету.
Утром ветеринар осмотрел Тихона:
— Усыплять?
— Нет. Лечить. Он спас мою дочь.
Через две недели Света снова резвилась во дворе. А рядом, слегка прихрамывая, бежал Тихон, радостно виляя хвостом. В каждом его взгляде, в каждом движении было больше преданности, чем в тысячах слов.
Оказалось, он не просто дворовый пёс. Он стал героем. Настоящим.
*Иногда самые незаметные существа способны на величайшую отвагу.*
