Мы с Ильёй уже почти семь лет вместе. Встретились ещё студентами, жили в соседних комнатах общаги. Каждый раз после каникул он привозил целый чемодан домашних закруток — его мама, Вера Павловна, готовила как заправский шеф-повар и оберегала сына от любой нужды.
Когда Илья сделал предложение, я первым делом поехала знакомиться с его матерью. Ожидала строгой оценки, но встретила тёплый приём. Вера Павловна оказалась лёгкой в общении, без высокомерия — мудрой, жизнерадостной женщиной. Родила Илью в 18, а через полгода осталась вдовой — муж погиб в аварии. Но не сдалась: одна подняла сына, не прося помощи ни у кого, вырастив из него настоящего мужчину.
Жизнь её была не сахар: две работы, скромный быт, но жалоб я от неё не слышала. Когда мы объявили о свадьбе, она только улыбнулась:
— Теперь мой Илюша в надёжных руках, — и крепко обняла меня.
После свадьбы перебрались в его родной Нижний Новгород — Илье предложили там хорошую должность. Вера Павловна сразу сказала, что жить вместе не стоит: мол, привыкла к своему укладу и не хочет мешать. Сняли квартиру в паре остановок от неё.
Свекровь часто заглядывала в гости — всегда с идеальной укладкой, в элегантном пальто, с модной сумочкой. Никаких нравоучений — только помощь, доброе слово, похвала моим кулинарным экспериментам. Мы пили чай с её знаменитыми пирогами, болтали о жизни. Она и сама не сидела на месте — театры, выставки, дни рождения подруг.
Когда родился наш Стёпка, Вера Павловна стала для нас настоящей опорой. Учила пеленать, кормить, забирала из садика, если мы задерживались. Я благодарила судьбу за такую свекровь.
Но вдруг она пропала. Перестала звонить, не приглашала в гости. Илья твердил, что она уехала к подруге в Иваново «на отдых». Странно вспоминать, как слепо я верила этому.
Она звонила по видеосвязи, просила показать Стёпку, но сама в камеру не попадала. На мои расспросы отшучивалась. Чувствовалось — что-то не так.
Однажды она сама позвонила и призналась: лежит в больнице — сердце. Я тут же собралась ехать, но она остановила: «Подождите, пока выпишусь. Всё узнаете».
Через три дня пригласила к себе. Сказала, что хочет рассказать нечто важное. Дверь открыл незнакомый мужчина. А за его спиной — сияющая Вера Павловна… с крохотной свёртком на руках.
— Это Артём, мой муж. А это — Лизавета, наша дочь. Мы расписались полгода назад. Боялась вам сказать — думала, осудете. Мне ведь уже под пятьдесят…
Горло сжало. Но не от обиды — от переполнявшей радости за неё. Я обняла её, как родную, и прошептала: «Я так за вас счастлива». Потому что любви все возрасты покорны. А счастье — не привилегия молодых.
Теперь я помогаю ей с Лизой, как когда-то она — нам со Стёпой. Мы стали семьёй. Настоящей. Где нет места обидам, а есть только поддержка и тепло.
