В тихий вечер Марина стряпала на кухне пирожки, когда вдруг раздался стук в дверь. На пороге стояла Раиса Николаевна — свекровь, с привычной строгостью во взгляде и без тени улыбки.
— Не за болтовней пришла, — холодно бросила она, шагнув внутрь без приглашения. — Дело есть.
— Какое? — Марина вытерла ладони о фартук, сжав губы в натянутой улыбке.
— Юля с Олегом у меня ютится. Квартирка мала, троим тесно. А у тебя ведь бабушкина пустует. Пусти молодых.
— Нет. После всего — ни за что, — чётко ответила Марина, скрестив руки на груди.
— Да что ж мы такого натворили? — искренне удивилась свекровь, будто и вправду не ведала, о чём речь.
Марина и теперь помнила, как месяц назад суетилась из-за свадьбы золовки. Ломала голову над подарком — с Юлей у них были почти что сестринские отношения. Была уверена, что их с мужем позовут среди первых. Тем паче, Юля заняла у них пятьдесят тысяч на торжество.
— А вдруг и не позовут вовсе? — усмехнулся тогда Игорь, её муж.
— Чепуха. Ты же ей брат родной, — отмахнулась Марина, ещё полная надежд.
Она заранее достала из гардероба своё самое нарядное платье, ждала. Напряглась, когда приглашения всё не было — ни от Юли, ни от Раисы Николаевны. За три дня до свадьбы с горечью поняла: их просто вычеркнули.
Слёзы катились сами собой, когда она убирала платье обратно. Игорь лишь пожал плечами: «Спим спокойно в выходной — и ладно».
Через пару дней после свадьбы позвонила свекровь. Надумала зайти. Марина решила не юлить:
— Почему не позвали?
— Ну… молодёжь только собрали. Вам уже за тридцать, — смущённо пробормотала Раиса Николаевна.
Марина было поверила, но позже, столкнувшись в магазине с сестрой свекрови, узнала правду: на свадьбе были и старики, и дальние родственники. Никто про возраст и не заикался.
— А вас-то почему не было? — удивилась та.
Марине стало горько и стыдно. Стыдно за тех, кто должен был быть семьёй.
Дома она рассказала всё Игорю, и тот предложил позвонить матери.
— Раиса Николаевна, скажите честно: почему нас не было на свадьбе? — жёстко начала Марина. — Не врите. Только что говорила с вашей сестрой — она всё рассказала.
— Мы с Юлей решили звать только «нужных», — спокойно ответила свекровь. — Кто подарок ценный преподнесёт или в будущем поможет.
— А пятьдесят тысяч, что мы Юле дали, разве не ценность?
— Вы же их назад потребуете. Вот кабы подарили — другое дело.
Марина не узнавала эту женщину. Неужели для них они — пустое место?
Прошло две недели. Раиса Николаевна явилась снова. Без звонка. Без радости.
— Квартира у тебя пустует, а молодым у меня тесно, — слащаво начала она.
— Не ваша — и ладно. Кормить её не надо, — отрезала Марина.
— Что ты злая такая? Мы же родня.
— Родня? — голос Марины задрожал. — Вспомнили о нас, только когда стало неудобно. А до того мы вам и не нужны были.
— Да что мы тебе сделали-то?
— Да вы правда не понимаете?! — Марина сжала кулаки. — Вы нас унизили, отбросили, а теперь ключи просите. Юля хоть деньги вернула?
— Не пустишь — и не увидишь, — нагло бросила свекровь. — Подумай.
Марина не сдержалась — схватила чашку с водой и плеснула Раисе Николаевне в лицо.
— Игорь, скажи хоть слово! — взвизгнула та, вытирая лицо рукавом.
— Кого звали — пусть и выручает, — равнодушно ответил Игорь.
Не сказав больше ни слова, Раиса Николаевна развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что стёкла задрожали.
