Вчерашний вечер заставил меня задуматься о всей своей жизни.
Витя Королёв вернулся домой, измотанный, как обычно. Толкнул дверь кухни — и застыл: мать, Любовь Михайловна, сидела, уткнувшись в ладони, слёзы текли по щекам.
— Мам, что случилось? — голос дрогнул.
Ответом была тишина.
Из-за спины раздался бабушкин голос, резкий, как удар хлыста:
— Я же предупреждала, Люба!
Тогда Вите было четырнадцать. Отец ушёл — к той, что «горит огнём». Оставил их троих: мать, Витю и маленькую Лизу. Ни копейки, ни поддержки. Только пустота на пороге.
Бабушка Надежда Петровна переехала к ним на следующий же день и принялась командовать. Мать плакала, бабушка пилила, Витя старался быть незаметным. Он быстро усвоил: детство — это для тех, у кого есть на это право.
Сперва подрабатывал у булочной — тётя Наталья, жалея тощего пацана с усталыми глазами, подкармливала его пирожками и чаем. Так начался его путь — от мальчишки к мужчине.
Он учился, работал, крутился. В армию не взяли — помогли связи Натальи. Она стала для него второй матерью: не сюсюкала, а уважала. За упорство, за честность, за молчаливую стойкость.
К двадцати пяти Витя выстоял. Лиза выросла — он был ей и братом, и отцом. Бабушка, когда-то суровая до крика, теперь подкладывала ему самый сочный кусок мяса.
Встретил Ольгу. Женился. Взял ипотеку. Купил ей машину. Сестре помогал. Мать с бабушкой забрал к себе — куда же ещё? Он же теперь глава семьи.
Родились дети. Первый, потом второй. Ольга сидела дома. Витя работал. Без передышки. Денег вечно не хватало — брал подработки. Летом — отправлял семью в Сочи. Мать — в Подмосковный санаторий. Сестре — на свадьбу. Племянникам — обновки. А сам — на грани.
Когда бабушка умерла, он даже не смог погрустить — нужно было везти мать к врачу. Ольга хмурилась, устало вздыхала. Но Витя тащил. Всё. Без единой жалобы.
А потом… купил гитару. Детскую мечту. Принёс домой. Ольга скривилась:
— Деньги на ветер.
Сын, Кирилл, потребовал денег на тур по Европе.
— Тебе сколько лет? — спросил Витя.
— Двадцать два.
— Может, сам заработаешь?
— Я же в университете!
— Я тоже учился. И с четырнадцати пахал!
Дверь захлопнулась. Витя ушёл. Снял квартиру на сутки. Написал заявление на отпуск. Лёг и… впервые за двадцать лет выспался.
Решил: хватит.
Позвонил Ольге:
— Поехали куда-нибудь? Хоть на Байкал, хоть в Карелию.
— Зачем?
— Просто пожить. Как люди.
— Нет времени.
— Тогда прощай.
А дома поднялся вой. «Витя — предатель», «бросил семью», «я ему всю жизнь посвятила». Друзья качали головами: «Как ты мог, Витя?..»
А он? Он стоял на берегу Байкала и вдохнул полной грудью. Впервые за долгие годы. Может, он и правда эгоист. А может… просто человек, который наконец решил жить.
