Утро было по-настоящему морозным. Снег бил в лицо, ветер выл, словно голодный волк, а дороги превратились в зеркало. Василий, водитель школьного автобуса из небольшого уральского городка Златогорска, распахнул дверь, впуская внутрь ватагу детей, закутанных в тёплые одежды.
— Шустрее, а то я сам сейчас замёрзну, как снеговик! — пошутил он, подмигивая.
— Василий Петрович, вы такой смешной! — засмеялась второклассница Арина. — Почему у вас нет шапки? Мамы же всегда покупают шапки!
— Если бы моя мама была здесь, она бы мне самую тёплую связала, — ответил он с лёгкой грустью. — А так завидую тебе, Аришенька.
— Я попрошу маму связать и вам!
— Договорились. А теперь садитесь по местам — гололёд не прощает ошибок.
Василий был не просто водителем. Он знал всех детей по именам, помнил, у кого сегодня олимпиада, а у кого день рождения. Ребята его обожали. Но дома ситуация была сложнее.
— Василий, ну сколько можно? — вздыхала его жена Ольга. — Мы еле сводим концы с концами, а ты думаешь только о других!
— Я не могу иначе… Но что-нибудь придумаю, — отвечал он, хотя сам не знал, как изменить положение.
Когда автобус подкатил к школе, Василий предупредил детей:
— Варя, осторожнее на ступеньках — не превращайся в фигуристку!
Когда ребята высыпали наружу, он уже собирался зайти перекусить, чтобы хоть немного согреться.
Но вдруг сквозь шум ветра он услышал тихий плач.
— Эй, кто там? — окликнул он, заглянув вглубь салона.
На заднем сиденье сидел мальчик, съёжившись от холода.
— Что случилось? Почему не идёшь в школу?
— Замерзаю… — прошептал ребёнок. — Варежки порвались, а папа сказал, что сейчас не может купить новые…
Василий стиснул зубы, снял свои перчатки и протянул их мальчику.
— Вот, держи, согрейся. А после уроков принесу тебе другие — такие, что хоть в Антарктиду можно идти.
— Правда? — лицо ребёнка осветилось улыбкой.
Но Василий знал — никаких запасных варежек у него не было. В тот же день он зашёл в ближайший магазин и потратил последние деньги на новую пару и тёплый шарф. Когда вечером мальчик зашёл в автобус, Василий молча протянул ему свёрток.
— Носи, не стесняйся. О деньгах пусть взрослые думают.
Малыш обнял его так крепко, что у Василия сердце сжалось.
Через несколько дней его вызвали в кабинет директора.
— За что? — с тревогой подумал он.
— Заходите, Василий Петрович, — улыбнулся директор. — Мы узнали, что вы помогли Диме Ковалёву. Его отец после травмы не может работать, семье трудно.
Василий молчал, не зная, что ответить.
— А ещё мы обнаружили коробку у ворот…
Как выяснилось, Василий поставил у школы контейнер с надписью: «Если холодно — возьми. Будь теплее». Туда он складывал тёплые вещи, купленные на свою скромную зарплату.
Но самое удивительное случилось дальше.
Учителя, родители, даже старшеклассники начали приносить варежки, шапки, шарфы. Через неделю рядом с коробкой появилась табличка: «Добро без границ».
Василия пригласили на торжественную линейку, вручили благодарность, повысили зарплату и предложили возглавить программу помощи нуждающимся ученикам.
Но для него важнее было другое.
Он видел, как теперь дети бегут к нему не просто поздороваться, а обняться. Как мамы шепчут: «Спасибо вам за сына». Как коробка всегда полна — не потому, что обязаны, а потому, что люди хотят помогать.
— Видишь, Оля… — сказал он однажды жене, глядя на школьный двор. — Даже маленькое добро может стать началом большого дела.
Она молча кивнула и прижалась к нему.
Что же остаётся в итоге? Даже один добрый поступок способен разжечь искру, которая согреет многих. Василий отдал своё тепло — и получил его сторицей. Дело не в деньгах. А в том, что добро, как эхо, всегда возвращается.
