Елена сидела у окна, кутаясь в старый плед. Тридцать лет – а замуж так и не взяли. Не красавица, но милая, с мягкими чертами лица и чуть полноватой фигурой, выдававшей её возраст. Решила всё же найти мужчину – хоть какого.
Павел. О его семье она узнала не сразу, но когда прозвучала правда, упрекать его не стала. Ругала только себя – за слабость, за эту унизительную связь. Казалось, жизнь зашла в тупик: бросить его не могла – страшно остаться одной, но и вечной любовницей быть не хотела.
Как гром среди ясного неба – визит двоюродного брата Виктора. Заскочил проездом, по делам. Сидели на кухне, вспоминали детство, делились новостями. Елена не выдержала – рассказала всё, как есть, слёзы душили её.
Тут соседка позвала – посмотреть новые шторы. Отлучилась на минут двадцать. В это время в дверь постучали. Виктор открыл – на пороге стоял растерянный Павел.
«Елена дома?» – выдавил он.
«В ванной», – брякнул Виктор, окидывая гостя холодным взглядом.
«А вы… кто?» – Павел почувствовал, как подкашиваются ноги.
«Муж. Пока гражданский. А ты, часом, не тот женатый ухажёр, о котором мне сестра рыдала?» – Виктор шагнул вперёд, сжав кулаки. – «Запомни: увижу здесь ещё раз – выброшу с лестницы, ясно?»
Павел исчез, будто сквозь землю провалился.
Когда Елена вернулась, брат всё рассказал.
«Что ты натворил?!» – она зарыдала, закрыв лицо руками. – «Он больше не придёт…»
«И слава богу! Хватит реветь. Есть у меня для тебя вариант – вдовец в нашем районе. Женщины давно заглядываются, а он всех отшивает. После командировки заеду – поедешь знакомиться».
«Как так?! Да ты с ума сошёл!» – Елена всплеснула руками.
«С ума сошла ты – с женатым крутить. Не в постель же тебя к нему отправляю. Просто познакомлю».
Через неделю они уже сидели в саду у Виктора и его жены Татьяны. Гости, шашлык, песни под гитару… И он – Алексей. Невзрачный, тихий. «Наверное, ещё по жене тоскует», – подумала Елена с жалостью.
А через семь дней в её дверь позвонили.
Алексей стоял на пороге с пакетом.
«Я… в город по делам. Решил зайти», – пробормотал он, протягивая скромный букет ромашек.
Они пили чай, говорили о ценах и погоде. Когда Алексей собрался уходить, он вдруг обернулся в дверях:
«Если уйду молча – не прощу себе. Елена… всю неделю вас не выбросить из головы».
Она покраснела.
«Мы почти не знаем друг друга…»
«Главное – я не противен вам? Можно на «ты»?.. У меня дочь, восемь лет. Пока у бабушки…»
«Дочь – это счастье», – прошептала Елена.
Алексей внезапно притянул её к себе – и поцеловал.
«Мне… так спокойно с тобой», – призналась она, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.
Через два месяца они расписались. Елена переехала в его дом, устроилась в местную школу. Год спустя родила дочь. Теперь в их семье росли две девочки – обе любимые, обе родные.
А на застольях Виктор подмигивал сестре:
«Ну что, Ленка? Хорошего мужа подобрал? Вот видишь – брат плохого не посоветует!»
Елена только смеялась в ответ, сжимая руку Алексея. Счастье, как хорошее вино, с годами становилось только крепче.
