Этот ужин задумывался как маленький праздник — повод отметить моё внезапное повышение. Я скрупулёзно продумала детали: меню из жаркого с гречкой, кавказские вина, бабушкины фарфоровые тарелки, даже подобрала записи цыганских романсов. Хотелось уюта — без помпезности, но с душой. Просто созвать близких, поболтать, посмеяться, напомнить себе, что жизнь — не только работа и кредиты в Сбербанке.
Пригласила лишь пятерых: лучшую подругу Светлану с мужем Виктором, университетского приятеля Дениса и коллегу Татьяну, с которой в последнее время сдружились. Все были знакомы, атмосфера обещала быть тёплой, без ненужных церемоний.
Всё началось прекрасно. На столе красовались оливье, шуба, маринованные огурцы и домашние пирожки. Гости прибыли вовремя, в приподнятом настроении. Коньяк лился рекой, разговоры текли легко — Светлана с Таней обсуждали поездки в Крым, Денис травил байки про офисные приключения. Я улыбалась: вечер шёл как по маслу.
И тут — стук в дверь.
Я нахмурилась — все приглашённые уже здесь. Решила, что это сосед по коммуналке или курьер с доставкой. Открываю… и вижу незнакомца, который с порога заявляет:
«Здорово! Я Артём, друг Светки. Она говорила, можно заглянуть. Не помешаю?»
И, не дожидаясь ответа, шагнул в коридор.
Я остолбенела. Ни о каком Артёме Светлана не упоминала. Бросила на неё вопросительный взгляд — она потупилась и пробормотала:
«Ну, я… случайно ляпнула, а он сам напросился…»
С трудом сдержала раздражение. Но чтобы не портить атмосферу, налила Артёму коньяку, представила остальным. Гости переглянулись, но кивнули.
Очень скоро стало ясно: это был тот самый гость, которого лучше бы не было.
Артём трещал без остановки, перебивал всех, сыпал плоскими шутками про тёщу и водку, хохотал громче всех. Рюмка опустошалась с пугающей скоростью, а вместе с ней таяло и чувство такта.
Светлана ерзала, как на иголках. Виктор мрачнел с каждой минутой, Денис покручивал пальцем у виска, а Таня кусала губы, чтобы не сорваться.
Апофеоз наступил, когда Артём вдруг встал и, пошатываясь, поднял бокал:
«За дружбу! Ну и за новых друзей! Хотя, если честно, не понимаю, как вы вообще терпите Светку. Ну ладно, добрая, но нытица же!»
Воздух в комнате заледенел. Светлана побледнела, Виктор сжал кулаки, Денис поперхнулся, а Таня едва не разлила вино.
«Артём, хватит», — прошипела Светлана, глотая слёзы.
«Да чего вы все как на иголках? Расслабьтесь!» — махнул он рукой.
Терпение лопнуло.
Я встала и, глядя ему прямо в глаза, тихо, но чётко сказала:
«Артём, спасибо, что зашёл. Но тебе пора. Ты портишь вечер. Всем.»
Он засмеялся:
«Серьёзно? Я вам мешаю? Да ладно, Настенька, ну ты чего?»
«Абсолютно серьёзно. Вон.»
Я подошла и показала на дверь. В комнате повисла тишина, будто перед грозой. Даже Артём понял, что спорить бесполезно. Пожал плечами и вышел.
Я закрыла дверь. Вдохнула. Повернулась к гостям.
«Простите. Я не знала, что он появится. Это не то, о чём я мечтала.»
Светлана, всхлипывая, прошептала:
«Прости… Я не думала, что он так себя поведёт.»
«Ничего, — буркнул Виктор. — Теперь точно лучше.»
Денис усмехнулся:
«Зато будет что вспомнить.»
Мы расхохотались. Напряжение растаяло.
Остаток вечера прошёл не так гладко, как мечталось, но в сто раз душевнее. Говорили честно, смеялись, делились воспоминаниями. Ужин оказался не идеальным — зато настоящим. И я поняла одну вещь: даже если ты не можешь решить, кто придёт на твой праздник — ты всегда можешь решить, кто останется.
А ещё — в следующий раз проверю, кого Светлана решит привести без спроса. Особенно если это её «друзья».
