В просторном зале ресторана в центре Воронежа гремела свадьба Алисы и Дмитрия. Гости веселились, музыка лилась рекой, а молодожёны сияли от счастья за праздничным столом. Настал момент вручения подарков. Первыми подошли родители Алисы, вручившие плотный конверт с деньгами. Следом поднялась мать Дмитрия, Надежда Петровна. Она скромно протянула букет пионов и, наклонившись, прошептала: «Главный подарок ждёт вас после свадьбы». — «Какой ещё подарок?» — удивилась Алиса, вопросительно глядя на мужа. — «Сам в недоумении», — развёл руками Дмитрий, растерянно улыбаясь. Алиса даже не подозревала, какую игру затеяла свекровь.
Ещё до свадьбы Надежда Петровна загадочно намекала сыну и невестке: «Не хочу дарить вам ерунду. В день свадьбы подарка не ждите, но позже я вас удивлю чем-то грандиозным!» — «Как вам удобно», — смутилась Алиса. — «Мы ничего не требуем». — «Мам, не переживай, — успокаивал Дмитрий. — Нам главное, что ты с нами». — «С пустыми руками на свадьбу сына я не приду, — твёрдо заявила Надежда. — Но давайте не будем обсуждать это с роднёй». — «Договорились», — кивнул Дмитрий, хотя Алиса сомневалась, что свекровь сдержит слово. Она знала, что у Надежды Петровны дела идут не блестяще, но свадьбу молодые оплатили сами, не обременяя родственников. Родители Алисы, несмотря на скромный достаток, собрали для молодых двести тысяч рублей. На свадьбе Надежда вручила лишь цветы, что осталось незамеченным среди тостов и танцев. Зато она блистала красноречием, произносила длинные поздравления и явно наслаждалась вниманием.
«Вы даже не представляете, что я для вас приготовила, — шепнула Надежда под конец вечера, её глаза хитро блестели. — Это будет сюрприз, но чуть позже». — «Всё в порядке, не волнуйся», — мягко ответил Дмитрий, сжимая руку жены. — «Мне даже любопытно, — призналась Алиса. — Может, ты знаешь, но молчишь?» — «Честно, без понятия», — пожал плечами Дмитрий. — «Но главное ведь не подарок, а то, что мы вместе». Алиса кивнула, но любопытство не давало покоя. Она пыталась выведать у свекрови хоть подсказку, но та лишь загадочно улыбалась: «Если скажу сейчас, сюрприза не будет. Потерпите!»
Шли месяцы, а обещанный подарок так и не появлялся. Тема, поначалу забавная, стала раздражать Алису. Через восемь месяцев после свадьбы она решила напомнить Надежде. — «Вам только деньги важны! — вспыхнула свекровь. — Лучше бы спросила, как я живу, не нужна ли помощь!» — «Если что-то нужно, скажите, мы поможем», — растерялась Алиса. Но Надежда молчала, лишь обиженно хмурилась и позже пожаловалась сыну на «нахальство» невестки. — «Не трогай маму с этим подарком, — попросил Дмитрий. — Она устроила сцену, что терпения не хватит». — «Я просто спросила, она сама же намекала!» — оправдывалась Алиса.
После этого Алиса избегала свекровь, общаясь с ней лишь по необходимости. Но это только усугубило ситуацию. Надежда снова жаловалась сыну: «Пока твоя жена ждала от меня подарок, вела себя ласково. А как поняла, что ничего не будет, нос воротит!» — «Это неправда», — защищал жену Дмитрий. — «Тогда объясни её поведение! — не унималась Надежда. — Она даже в гости не заходит, говорит сквозь зубы». Алиса, узнав об этом, лишь вздохнула: «Твоей маме не угодишь. Сначала ей не нравилось моё внимание, теперь — моё молчание. Завтра обвинит, что не так дышала!» — «Она думает, нам от неё только деньги нужны», — виновато ответил Дмитрий. — «Зато сама за год ничего не подарила, — напомнила Алиса. — Мои родители постоянно привозят гостинцы, овощи с дачи, а твоя мать приходит с пустыми руками». — «Ты намекаешь, что мама жадная? — напрягся Дмитрий. — Она у меня одна, прошу уважать». — «Без проблем, — отрезала Алиса. — Но она не только ничего не приносит, но и уносит контейнеры с едой, которую я готовлю».
Тема подарка стала запретной, но ссоры не утихали. Надежда, будто подливая масла в огонь, находила поводы для обид. При этом знакомым с ангельским видом говорила, как обожает невестку. «Мы с сыном всё для неё делаем, а благодарности нет, — жаловалась она. — Я даже хотела отдать ей бабушкино кольцо, но она меня «отблагодарила»!» Слушатели сочувствовали, веря каждому слову — так убедительно Надежда играла роль.
Перед годовщиной свадьбы Надежда снова заговорила о сюрпризе. «Ждите нечто невероятное!» — объявила она, получив приглашение в кафе. — «Может, не стоит?» — робко спросила Алиса. — «Я решаю сама», — колко ответила свекровь. Дмитрий, узнав об этом, вспылил: «Зачем лезешь в спор? Пусть дарит что хочет!» — «Именно, — огрызнулась Алиса. — Её «подарок» мы до сих пор не получили, так что на годовщину точно не ждём».
В итоге супруги решили не ссориться из-за подарков. На годовщину пригласили родителей и друзей. Родители Алисы подарили скатерть ручной работы и постельное бельё. Друзья вручили посуду и бокалы. Надежда явилась с огромной открыткой, зачитав пятнадцатиминутное поздравление. На этом её вклад закончился — она считала, что заслужила аплодисменты. «Если заикнёшься о подарках, снова поругаемся», — предупредил Дмитрий по дороге домой. — «Не собиралась», — отмахнулась Алиса.
Но молчание длилось недолго. Через месяц Надежда, готовясь к юбилею, потребовала дорогой смартфон. — «Мы будем выполнять её заказ?» — усмехнулась Алиса. — «Маме нужен телефон, это не так дорого», — оправдывался Дмитрий. — «Ты против?» — «Нет, но через месяц день рождения у моей мамы, подарки должны быть равноценными». Дмитрий вздохнул, прикидывая бюджет. В итоге Надежда получила бюджетную модель, что вызвало её яНадежда в ярости бросила телефон на стол и заявила, что теперь Алиса никогда не получит не только обещанного подарка, но и её уважения.
