В тот студёный январский вечер, когда за окнами бушевала вьюга, вырывая последние листья надежды с обнажённых деревьев, Людмила сидела у окна, сжимая в дрожащих пальцах исписанный листок. Короткое письмо, оставленное мужчиной, стало их прощанием. Пять лет брака растворились в этих небрежных строчках. Виктор ушёл. Просто собрал вещи и исчез, бросив на прощанье лишь: «Мы больше не идём одной дорогой».
Люда не понимала. Всё было хорошо. Вместе копили на квартиру в Новосибирске, делили радости и тяготы, поддерживали друг друга. Она любила его искренне. А он? Исчез, оставив лишь пустоту.
Всю ночь она проплакала, а утром, стиснув зубы, отправилась на работу. И там, на столе — букет. «От кого?» — спросила она, и коллеги переглянулись: «От Степана, нашего программиста». Людмила удивилась. Не замечала раньше, как он подливал ей кофе, оставлял шоколадки с шутливыми записками. А теперь — алые розы. Она тут же выбросила их — слишком рано.
Но Степан оказался терпеливым. Не давил, не торопил — просто был рядом. Через полгода пригласил её к родителям. «Как примет меня твоя мама?» — тревожилась Люда. «Не бойся, Надежда Семёновна — душа человек», — успокоил он.
И правда, хозяйка дома встретила её ласково, угощала, как родную. Казалось, всё складывается. Когда Степан через два месяца встал перед ней на колено, Людмила, не раздумывая, сказала «да».
Но за неделю до свадьбы Надежда Семёновна вызвала её на улицу.
«Только сыну не говори», — шепнула она.
Люда вышла. Та стояла у «Жигулей», сжимая в руках свёрток. «Наверное, о празднике», — подумала девушка.
«Слушай, милок, — холодно начала мать Степана, — больно быстро ты моего сына подцепила».
«Простите, но это он сделал предложение!» — растерялась Люда.
«Не знаю, какие там у тебя уловки, но не отдам его. Уйди по-хорошему. Не грейся на чужом горе», — бросила Надежда Семёновна и ушла.
Люда застыла, словно ледяная статуя. А на следующий день раздался звонок — Виктор.
«Надо встретиться», — сказал он.
Они виделись час, говорили о пустяках. Он улыбался, даже поцеловал её в щёку на прощание. «Зачем?» — недоумевала Люда.
Вечером дома её ждал Степан.
«Привет», — обнял он её, но в глазах — холод.
«Что-то случилось?» — ёкнуло сердце.
«Пойдём», — он провёл её на кухню, положил телефон перед ней.
Фотография. Она и Виктор. Обнявшиеся. Снято украдкой.
«Это твоя мать…» — голос Людмилы дрожал.
«Да, прислала. Но ты не оттолкнула его. Я не могу это забыть, — он сказал это тихо, но твёрдо. — Свадьбу отменяем. Я ухожу».
И ушёл.
Опять одна. Будто злой рок. Каждый раз, когда она решала довериться, любить — её сбивали с ног. Люда сидела в темноте, вслушиваясь в завывание метели за окном.
«Может, не судьба?» — шептала она, глядя на потухшие звёзды.
А стужа за стенами лишь крепчала…
