Прошлое, любовь и новый союз
Надежда с мужем Алексеем сидели за столом в своём доме в деревне Осиновка. Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стояла их одноклассница — Вера. Хозяева переглянулись в изумлении. Вера редко их навещала, и её визит стал полной неожиданностью.
— Заходи, Вера, — сказала Надежда, стараясь скрыть растерянность. — Честно говоря, не ждали тебя.
— Не буду тянуть резину, — сразу заявила Вера, перешагнув порог. — Думаю, вы, как и я, хотите, чтобы дети были счастливы…
— Говоришь загадками, — нахмурился Алексей. — Садись, Надя борщ сварила — пальчики оближешь.
— Мой сын собрался жениться, — выпалила Вера, смотря на них в упор.
— Ну и что? Мы-то тут при чём? — удивился Алексей, откладывая ложку.
Напряжение в комнате нарастало, а Надежда и Алексей всё ещё не понимали, к чему клонит гостья.
***
Надежда с дочерью Катей шли по деревенской улице. У забора толпились две соседки, бойко обсуждавшие последние новости. Увидев Надежду, они замолчали и тут же повернулись к ней — явно ждали вестей о её поездке к старшему сыну.
Поздоровавшись, Надежда коротко рассказала про внука и невестку, а потом собралась идти дальше. Но тут мимо прошла женщина и громко бросила:
— Здорово, одноклассница! Куда так спешишь? Постой, поболтаем с соседками!
Надежда взглянула в её тёмные глаза, обрамлённые густыми ресницами, и улыбнулась:
— Домой тороплюсь. Алексея три дня не видела — соскучилась.
Вера усмехнулась:
— Ну-ну… Любовь — не картошка, не выкинешь в окошко. Если что — я рядом.
— Спасибо за участие, — мягко ответила Надежда. — Вот только искренности в нём маловато…
Они с Катей пошли дальше.
— Мам, а почему эта тётя такая едкая? — спросила Катя. — Она всегда всем недовольна.
— Характер у неё такой, — ответила Надежда, хотя знала настоящую причину.
— Она при каждой встрече тебя подкалывает, — не унималась Катя. — А ты всегда находишь, что ответить. Почему она так себя ведёт?
— Хочешь правду? — усмехнулась Надежда. — Вера любила твоего отца, а он выбрал меня.
Катя застыла от удивления.
— Серьёзно?! Он вас обеих любил, но выбрал тебя? Почему?
— Спроси у отца, — засмеялась Надежда.
***
Вечером после ужина Катя устроилась рядом с отцом, который смотрел телевизор. Прижавшись к нему, она вдруг спросила:
— Пап, а почему ты выбрал маму, а не тётю Веру?
Алексей удивлённо посмотрел на дочь, потом на жену.
— Ну, рассказывай, — улыбнулась Надежда.
— Было это давно, но помню, как вчера, — начал Алексей. — В школе перед Новым годом устроили вечер. Мама у нас Снегурочкой была, а Дедом Морозом — мой друг Сергей, самый высокий в классе. Как же ей костюм шёл! Платье голубое, под цвет глаз, а косища — до пояса. Вот тогда я и понял: хочу, чтобы она всегда была рядом.
— Но я стеснялся, — продолжил он. — После школы мама уехала в город учиться, а я в армию собирался. Как-то встретил её у магазина, подошёл и говорю: «Служить иду». Думал, махнёт рукой, а она вдруг заплакала.
— «Значит, долго тебя не увижу?» — говорит. Я от счастья чуть не подпрыгнул! Обнял её и шепчу: «Два года — не вечность. Пиши, звони, ладно?» Она кивнула, в щёчку меня чмокнула — и домой побежала.
— Армия пролетела быстро благодаря её письмам, — улыбнулся Алексей. — Вернулся — и сразу под венец.
— Пап, какая красивая история! — вздохнула Катя.
— Эй, рано тебе о свадьбах мечтать, — подмигнул отец.
Катя рассмеялась и убежала.
***
Вера и Надежда учились вместе. Вера — крепкая, с резкими чертами лица, Надежда — хрупкая, но сильная. У Надежды было три брата, и отец с детства приучал их к спорту. Надежда тренировалась вместе с ними и вскоре могла подтянуться на турнике не хуже парней.
Однажды на физкультуре она вызвалась показать, как подтягивается, и удивила всех. Парни её зауважали, а девчонки злились, скрывая зависть под колкостями.
В старших классах у многих появились ухажёры. Вера была влюблена в Алексея: писала ему записки, звала в клуб на танцы. Но после армии он женился на Надежде. С тех пор между ними началась тихая вражда.
Вскоре Вера вышла замуж за одноклассника и поселилась неподалёку. У Надежды родились дети, а Вера долго не могла забеременеть. Врачи говорили, что всё в порядке, но детей не было. Вера подозревала, что дело в юношеской ошибке — аборте.
Ей было больно смотреть, как Надежда рожает одного ребёнка за другим. Но однажды Вера тоже родила — сына Андрея, почти одновременно с младшей дочерью Надежды — Катей.
Мальчики подружились, а Вера продолжала подкалывать Надежду при встречах. Она и не догадывалась, что вскоре их семьи станут ближе.
***
Андрей, сын Веры, как-то стоял с друзьями у дома, когда увидел Катю, возвращавшуюся из магазина. Девушка, заметив их, гордо прошла мимо.
— Эй, красотка, можно поздороваться? — крикнул Андрей, подмигнув приятелям.
Катя остановилась, прищурилась и с лёгким реверансом ответила:
— Ваша светлость изволили проснуться?
Она пошла дальше, а за спиной раздался хохот.
— Это что было? — развёл руками Андрей.
— Тебя только что элегантно послали, — засмеялись друзья.
— Кто она вообще?
— Это Катя, сестра твоего друга Димы. Девчонка острая на язык — спуску никому не даёт.
— Сестра Димы? Да она же маленькая ещё…
— Как бы не так! Уже на втором курсе в Москве учится.
С того дня Андрей думал только о Кате. Её зелёные глаза преследовали его. Он пытался заговорить в магазине — но она лишь улыбнулась и ушла. В другой раз подкараулил у огорСпустя месяц Вера с Андреем пришли сватать Катю, и хотя Алексей ворчал, что дочь ещё молода, в душе он уже смирился.
