**Тени прошлого: путь к новой жизни**
В тот вечер я едва не упал на обледеневших ступеньках офиса. Накануне валил мокрый снег, ночью ударил мороз, а к утру ветер стал резать лицо, как бритва. Улицы забиты машинами, водители орали друг на друга, торопясь домой. Раньше я злился на пробки, но теперь они казались спасением — возвращаться в квартиру не хотелось.
Что-то давно пошло не так между мной и Светланой. Семь лет брака, начавшиеся ещё в универе, растворились в рутине. Любовь, если она и была, куда-то испарилась, оставив лишь привычку. Я всё чаще спрашивал себя: а было ли что-то между нами на самом деле?
Кризисы бывают у всех, но у нас даже не было детей, ради которых стоило бы терпеть. Наш брак изначально был тихим, без страсти. Я никогда не терял голову из-за Светы, но с ней было спокойно.
«Уже четыре года вместе, — как-то сказала она тогда в университете. — Что дальше? Я хочу знать, есть ли я в твоих планах?»
Её слова прозвучали как намёк на свадьбу. Я не думал о браке, но ответил машинально:
«Конечно, есть. Получим дипломы, устроимся, поженимся. О чём вообще речь?»
«Просто хочу уверенности,» — тихо сказала она.
«Не парься, всё будет: белое платье, банкет, дети,» — обнял я её, сам не до конца веря в свои слова.
После выпуска Света настояла, чтобы мы устроились в разные компании. Виделись реже. Перед её днём рождения она снова завела разговор:
«Мама спрашивает, когда мы поженимся.»
«А куда торопиться?» — отмахнулся я.
«Ты меня вообще любишь?» — голос её дрогнул. — «Зачем тогда столько лет водил за нос?»
Я просто привык к ней. Зачем искать другую? В тот же день я купил кольцо и сделал предложение. Света сияла, её мать утирала слёзы. Дома я объявил родителям:
«Женюсь.»
Мать нахмурилась:
«Зачем так рано? Встали бы на ноги. Или обстоятельства?»
Ей не нравилась Света — слишком властная под маской скромности.
«Никаких обстоятельств, — отрезал я. — Мы любим друг друга. Четыре года вместе — чего ждать?»
«Это её идея, — вздохнула мать. — Подумай, сынок.»
Но я уже решил.
Свадьба в мае была красивой. Света в белом платье казалась самой весной. Дети? Решили подождать — сначала квартира, машина. Родители помогли с первым взносом за ипотеку. Купили «двушку», обставили. Отец отдал мне свою старенькую «Ладу», а себе взял новую. Жизнь вроде налаживалась.
Но Света вдруг загорелась идеей — мне, мол, пора в бизнес. Встретила какого-то однокурсника, который торговал электроникой и искал партнёра.
«Я строитель, мне нравится моя работа, — возразил я. — Конкуренция дикая, смысла нет.»
«Я думала, ты хочешь быть хозяином себе,» — не унималась она.
«Не хочу,» — отрезал я.
Она обиделась. Мы впервые серьёзно поругались, несколько дней не разговаривали. Потом помирились, но она снова начала давить: мол, бизнес быстрее закроет ипотеку. Я вдруг подумал: а может, мать была права? Люблю ли я её вообще?
К счастью, тот однокурсник прогорел, и тема закрылась. Мы выплатили кредит, купили мне джип, потом Свете малолитражку. Пора бы и о детях подумать. Мать не выдерживала:
«Почему у вас до сих пор нет детей? Что не так?»
«Всё будет,» — отмахивался я, не признаваясь, что Света против.
«Уже все друзья с детьми, — как-то сказал я жене. — Нам скоро тридцать. Квартира есть, машины есть. Пора.»
«Какие дети? — фыркнула она. — Я не собираюсь бросать карьеру из-за декрета. Стать домохозяйкой? Ты сам потом разлюбишь меня.»
Света получила повышение и с головой ушла в работу. Дети остались моей мечтой, а она выбрала карьеру.
В тот вечер, выбравшись из пробки, я зашёл в квартиру. Света уткнулась в телефон.
«Чего так долго?» — буркнула она.
«Пробки,» — коротко ответил я.
«Звонила Катя, зовёт на Новый год, — сказала она. — Ты чего молчишь?»
«Ты уже согласилась,» — пожал я плечами.
«А тебе не нравится?» — раздражённо спросила она.
«Я хотел дома остаться. Мы как чужие, Свет. Давай отметим вдвоём, при свечах.»
«Серьёзно? — фыркнула она. — Сидеть у телевизора, потом к твоим, потом к моей маме. Скука. Я уже Кате обещала.»
Она снова уткнулась в телефон. Я попробовал ещё раз:
«Скажем, что передумали.»
«Нет,» — отрезала она.
На вечеринке у Кати было шумно. Я заметил, как какой-то мужик не сводит со Светы глаз. Она кокетничала, громко смеялась, а потом пошла с ним танцевать. После танца они уединились в углу. Я не стал ждать — просто ушёл.
Света приползла домой через три часа, вся в ярости:
«Ты бросил меня!»
«Ты была занята, — парировал я. — Тебя проводил твой кавалер?»
«Да! А ты… — она запнулась.
«Что я? Он богатый, а я лузер? Может, разведёмся?»
«Давай!» — выпалила она.
Новый год мы встретили в ссоре. Развод стал вопросом времени. Света требовала квартиру, но я отказал — ипотеку платил я, ремонт тоже. Суд разделил имущество пополам. Ей досталась «однушка», часть мебели забрал я.
Сначала было тоскливо, но я привык. Научился готовить, стиральную машину освоил, гладить терпеть не мог, но приходилось.
Как-то вечером я парковался у дома. Услышал, как распахивается дверь подъезда. Женщина споткнулась на пороге и чуть не упала, но я успел подхватить её.
«Каблук сломался! — воскликнула она. — Теперь точно опоздаю!»
«Давайте я вас провожу, переобуетесь, а потом отвезу,» — предложил я.
Она грустно улыбнулась:
«Правда? Спасибо.»
По дороге она призналась:
«Я вас знаю. Два месяца назад я залила вашу квартиру. Вы живёте подо мной.»
Я вспомнил — тогда она казалась старше.
«Полтора года назад умер мой сын, — тихо сказа»Простите, я не хотела грузить вас своими проблемами,» — сказала она, пряча слёзы.
