— Съезди к нашим партнёрам и закрой этот вопрос раз и навсегда, — буркнул директор, хмуро глядя на Николая. — Уже договорился с их шефом. Завтра утром выезжаешь, не забудь бумаги. Рассчитываю на тебя, — добавил он, постукивая пальцами по столу.
— Ясно, разберусь, — кивнул Николай. — Поеду на своей машине.
Командировки для Николая были обычным делом, и он их даже любил. Новые города, новые лица, интересные разговоры. Всё по накатанной: дорога — будь то на колёсах или в самолёте, работа, решение вопросов, гостиница, ужин в кафе. А потом — домой.
Его жена, Анастасия, давно привыкла к его отъездам. Раз в неделю, а то и чаще, Николай мотался по разным уголкам страны.
— Настя, завтра в командировку, — сообщил он, вернувшись в их уютную квартирку в Екатеринбурге.
— Надолго или как всегда? — спросила она с лёгкой тревогой в голосе.
— По-быстрому, — улыбнулся Николай, обняв её и поцеловав в висок.
Его дорожная сумка всегда была готова. Настя, женщина хозяйственная, следила за этим. Николай полностью доверял ей, лишь добавляя перед отъездом бумаги и ключи.
Они с Анастасией прожили вместе двенадцать лет, воспитывая сына Егора — школьника и подающего надежды хоккеиста. Этот брак был для Николая вторым, но первым по-настоящему счастливым. Егорка — мальчик умный, добрый и собранный, радовал успехами и в учёбе, и на льду.
Когда друзья собирались на рыбалке или в бане, Николай всегда говорил о Насте с теплом:
— Повезло мне, мужики. Нашёл женщину, с которой покой да лад. Доверяю ей, как себе, и она отвечает тем же.
— Завидую, — вздыхали некоторые. Не у всех дела шли так гладко. Кто-то, как Николай, был уже во втором браке, а его лучший друг, Дмитрий, и вовсе в четвёртом.
Утром Николая разбудил аромат сырников.
— Ну и хлопотунья, — с улыбкой подумал он. — Уж встала, хлопочет. Хорошо мне с ней, главное — не сглазить.
— Доброе утро, моя кормилица, — улыбнулся он, заходя на кухню после душа.
— Знаю, чем тебя задобрить, — подмигнула Настя, поставив перед ним тарелку. — Пусть скучаешь по моей стряпне и быстрее домой рвёшься.
— Хитрюга, — рассмеялся Николай. — Кстати, у Егора сегодня матч, да?
— Да, против команды из Челябинска, — кивнула Настя. — Говорит, биться будут насмерть.
— Вечером позвоню, узнаю, как отыграли, — пообещал Николай, пока сын ещё спал.
Собрав вещи, он попрощался с женой и вышел в отличном настроении. Впереди — четыре часа дороги до Перми. На трассе, вдали от городской суматохи, он глубоко вдохнул. Сентябрь только начался, но жёлтые листья уже кружились в воздухе, цепляясь за лобовое стекло.
В офисе партнёров Николай быстро разобрался с делами. Оставалось поужинать и ехать домой. Он любил ночные дороги — машин меньше, спокойнее. Выбрал небольшое кафе на окраине Перми, тихое, без лишнего шума.
Припарковавшись, он глянул на небо. Тяжёлые тучи сгущались, где-то вдалеке громыхнуло.
— Гроза в сентябре? — удивился Николай. — Редкость.
В кафе он сел у окна. Официант принял заказ, а за стеклом уже сверкали молнии. Вдруг дверь распахнулась, и под грохот грома в зал ворвалась женщина. Николай окаменел. Её он узнал бы из тысячи. Это была Виктория — его первая жена, женщина, которую он когда-то боготворил, а потом возненавидел. Она была всё так же ослепительна.
Брак с Викой был адом. Пять лет с ней казались вечностью. Страсть превратилась в пытку: скандалы, измены, ревность. Николай уходил, возвращался, пока не порвал всё окончательно. После развода он встретил Настю, и в его жизни наконец появился покой. С Викторией он не виделся с тех пор.
— Что она делает в Перми? — подумал он, чувствуя, как сердце сжалось.
Вика оглядела зал. Официант указал ей на соседний столик. Она села, сбросила плащ, и её огненные волосы рассыпались по плечам. Гордая осанка, знакомая улыбка. Николай растерялся: сбежать под ливень или остаться?
Виктория заметила его. На миг застыла, а потом, улыбнувшись, сказала:
— Коля? Глазам не верю! Это судьба, да?
Он выдавил улыбку, стараясь казаться спокойным.
— Привет. Да, я.
— Пересяду к тебе! — заявила она, не дожидаясь ответа, и устроилась напротив.
Дождь стучал по окнам, гром стих. Официант принял её заказ, предупредив о задержке. Вика вытерла руки и начала:
— Ну, рассказывай, как жизнь?
— Всё нормально, — коротко ответил Николай. — А ты?
Она не ответила, заговорив о чём-то своём, смеясь. Николай почти не слушал, погрузившись в воспоминания.
Они познакомились, когда Вика работала в их филиале. Сначала общались по работе, потом встретились на корпоративе. Словно магнитом потянуло друг к другу. Ночь проговорили в её номере, а на следующий день гуляли по городу. Вторая ночь прошла уже не за разговорами.
— Я на машине, — сказал он тогда. — Поехали ко мне?
— А я и не откажусь, — рассмеялась Вика.
Они быстро съехались, расписались. Но вскоре Николай заметил её шашни с клиентами.
— Это что за флирт? — спросил он однажды.
— Работа, — отмахнулась она. — Надо их «разводить».
Потом он вернулся раньше и не застал её дома. Вика приползла под утро, от неё разило алкоголем.
— Ты где была? — спросил он.
— А ты чего сегодня? — смутилась она, увиливая от ответа.
Позже он застукал её с другим. Она даже не оправдывалась. Всё было ясно.
— Коля, — голос Виктории вернул его в реальность. Она смотрела ему в глаза. — Поехали ко мне после ужина? Я тут живу, работаю коммерческим директором. Вспомним былое…
Он смотрелОн покачал головой, улыбнулся и сказал: «Нет, Вика, мое место там, где меня ждут».
