Станислав Андреевич, или просто Стас для друзей и коллег, недавно стал руководителем отдела в крупной компании в Нижнем Новгороде. Повышение далось ему заслуженно — трудяга, скромный, всегда на работе к сроку. Он не рвался к власти, но шёл вперёд уверенно. Поздравления в коллективе прошли сдержанно: Стас слегка улыбался, благодарил и обещал, что постарается оправдать доверие.
Больше всех радовалась его мама, Анна Васильевна. Именно она когда-то с утра до ночи возила сына по врачам, нанимала репетиторов, собирала с пенсии на его учёбу. Она же настояла, чтобы он угостил коллег домашними блюдами — пирогами, салатами, закусками. Хотя Стас сначала отнекивался, но согласился — не хотел расстраивать мать.
В день праздника он заехал за угощениями к ней домой. Та как раз ушла на приём к кардиологу, но всё оставила в холодильнике, аккуратно упакованное. Решив не тащить всё самому, Стас попросил помочь новенькую коллегу — Ларису. Та охотно согласилась.
Лариса, блондинка с карими глазами, была из тех женщин, на которых всегда обращают внимание. В офисе про неё шептались: мол, положила глаз на Стаса, регулярно заигрывает, улыбается, просится подвезти…
Они зашли в мамину квартиру, небольшую, но уютную. Стас открыл холодильник и стал выкладывать контейнеры. Лариса удобно устроилась на табуретке, оглядывая комнату:
— Как у тебя тут мило… Прямо как дома. А это кто?
Из комнаты выскочила чёрная собачка и заворчала на незнакомку.
— Это Жучка, — объяснил Стас, беря её на руки. — Не бойся, она добрая.
— Жучка? Ну и имя… — скривилась Лариса. — Пусть не подходит ко мне. А то чулки порвёт.
Стас замолчал. Её недовольное выражение лица почему-то задело. Но это было ещё не всё — из коридора вышел упитанный чёрный кот и важно потёрся о ногу хозяина.
— А это Граф, — ласково сказал Стас и достал из холодильника отварную рыбу. — Держи, любимый, вот твоя порция.
Лариса отступила к двери.
— У вас тут настоящий зоопарк. В такой маленькой квартире и кошка, и собака? Это же негигиенично… Шерсть, запахи… У твоей мамы нет аллергии?
— А у тебя есть? — тихо переспросил Стас.
— У меня? Нет… Не знаю. У нас никогда животных не было. Не люблю их. Они грязные…
Стас молча продолжил собирать пакеты. Улыбка исчезла. Лариса стояла в стороне, раз за разом отгоняя собаку, которая пыталась обнюхать её туфли.
— Вечером приду и выведу их гулять, — наконец сказал Стас. — Мама будет ругаться, что перекормил, но как их не пожалеть?
— Ещё и время на них тратить… Ну да, кому-то же надо, — буркнула Лариса, подходя к выходу.
По дороге назад она без умолку болтала о новом меню в столовой, о юбке Надежды Петровны, о том, как бухгалтер третий раз замуж вышла. Стас шёл молча, лишь изредка кивая. В голове звенело: «Пустота. Фальшь. Чужая…»
В кабинете его уже ждали: вручили подарок, обняли, похлопали по плечу. После работы накрыли стол, немного выпили, но больше ели. Лариса опять не отходила — то шутила, то бросала взгляд, то предлагала подвезти её. Но Стас спокойно ответил:
— Извини, спешу. У меня важные дела.
Дома его ждала мама.
— Ну как всё прошло? — улыбнулась она, открывая дверь.
— Всё отлично, мам. Твои пироги развелись первыми. Говорили — как из ресторана. Про меня уже даже забыли…
— А про ту, с которой ты сегодня приезжал — Ларису? Соседка видела, говорит, красавица. Це она?
— Нет. Просто коллега. Да и вообще, никого пока нет. Я тогда соврал, чтобы тебя порадовать. Прости.
— Ладно. А если появится — какая она должна быть, твоя «та самая»?
Стас задумался.
— Скромная. Добрая. Умная. И… чтобы любила тебя. И Графа. И Жучку.
Мама улыбнулась.
— Ох, Стасик, главное, чтобы тебя любила. Тогда и нас всех примет. Даже лысого кота с характером.
Он кивнул. Затем взял поводок, позвал обоих «зверей» и вышел во двор. Все трое весело побежали по двору, будто вернулись в то время, когда всё было просто — мама дома, в рюкзаке булочка, на руках щенок, на плече кот, а впереди — целая жизнь.
Мама смотрела в окно и тихо сжимала кулак.
— Тридцать лет, начальник отдела, а в душе — ребёнок. Дай тебе Бог настоящую любовь, сынок… И чтобы полюбила вас всех разом. И Графа. И Жучку. И маму.
