Вот так история, слушай.
Они сидели на кухне — Татьяна и её муж Артём. Вечер был тихим, чайник на плите уже остывал, а в окно тянуло первым осенним ветерком. Но вдруг зазвонил телефон. Артём глянул на экран — номер незнакомый.
— Интересно, кто это в такой час? — проворчал он.
— Ответь и узнаешь, — улыбнулась Татьяна, не придав значения.
Артём вышел в коридор. Через пару минут вернулся — бледный, с пустым взглядом, будто увидел нечто невероятное.
— Что с тобой, Артём? — встревожилась Татьяна, вставая. — Ты как будто привидение увидел!
— Тань… У меня есть дочь. И мне надо её забрать…
Когда-то у него действительно была семья. Светлана, его первая жена, родила ему дочку — Катю. Но их брак рассыпался через два года после рождения ребёнка. Светлана постоянно срывалась, упрекала его во всём: мало денег, мало внимания, мало помогает по дому.
Он старался. Ради Кати, ради семьи. Друзья говорили: может, у неё послеродовая депрессия. Надо к врачу. Но Артём знал — Светлана и раньше была такой. Просто после родов стало хуже.
Она не улыбалась. Никогда. Даже играя с Катей — это было не про любовь, а про обязанность. Сердце Артёма сжималось, глядя на это.
Когда он предложил Свете сходить к психологу, она взорвалась:
— Я что, по-твоему, психопатка?!
Это была последняя капля. Он подал на развод. А Светлана, словно назло, увезла дочь в другой город. Адреса не оставила, алиментов не потребовала. Исчезла.
Он пытался искать. Но воспоминания о скандалах были такими тяжёлыми, что в какой-то момент он сдался. Уверял себя, что дочери лучше с матерью. И ошибался…
Светлана не простила. Ни его, ни жизнь. Злость внутри неё отравила всё. И дочь тоже.
Катя росла в доме, где не было ни праздников, ни тепла. Про День рождения она впервые услышала в садике.
— Мам, у Саши сегодня День рождения! Ему подарили куклу! А мне подарят?
— Нет, — отрезала Светлана. — Это я тебя рожала, мне праздновать. Хватит глупостями заниматься.
Новый год они не отмечали. Смеяться запрещалось. Конфеты — редкая роскошь. Даже мультики считались баловством. Жизнь была серой, и никто не знал, что маленькая Катя тайно мечтает: когда вырастет — купит себе целую коробку «Алёнки».
Соседи сторонились Светлану. Её побаивались, шептались: «В ней что-то не то». И оказались правы.
Однажды ей стало плохо. Врачей она не признавала, «скорую» вызвала слишком поздно. Её увезли, не обещая ничего. Перед этим она успела сказать соседке имя отца Кати и город, где он живёт.
Катя осталась у той женщины. Тихая, испуганная, она даже не поняла, что мама больше не вернётся.
Опека быстро нашла Артёма. Он уже полгода был женат на Татьяне. Услышав, что может забрать дочь, он даже не задумался.
— Поеду. Я обязан её вернуть, — сказал он Татьяне.
— Конечно. Я поеду с тобой. Или останусь, если надо. Но ты должен быть с ней.
Катя не помнила отца. Боялась — вдруг будет ещё хуже? Но когда в дверь вошёл Артём с огромным плюшевым медведем и пакетом конфет, её глаза загорелись.
Сладости. Тепло. Добро. Она подумала: плохой человек не принёс бы «Мишек на севере».
Пока она играла с игрушкой, соседка рассказала о покойной Светлане. Артём слушал, стиснув кулаки. В горле стоял ком. Боже, почему я сдался? Почему не боролся?
Через пару дней документы были готовы. Катя переехала к отцу. На следующее утро за завтраком Артём осторожно спросил:
— У тебя скоро День рождения. Что хочешь в подарок?
Девочка растерялась.
— Не знаю. У меня никогда не было праздников…
— Как так? Почему?
— Мама говорила, я не заслужила. Это не моя заслуга — что родилась.
Артём встал, молча вышел. Татьяна последовала за ним. Он стоял на кухне, уткнувшись лицом в ладони.
— Она просила… конфеты. Просто конфеты, Таня! То, что у всех детей есть. Как я допустил это?..
— Не вини себя. Теперь она дома. С нами, — прошептала Татьяна, обнимая его. — Мы вернём ей всё. Даже то, чего у неё никогда не было.
Через неделю в доме творилась магия. Шары, гирлянды, запах пирогов. Кате исполнялось семь. Она проснулась и подумала — это сон. Комната украшена, торт со свечами. Её обнимали, смеялись, а она впервые смеялась в ответ.
В парке они катались на каруселях, ели сладкую вату, дарили подарки. Семь — по числу лет без радости.
Артём плакал в машине, пока Татьяна укачивала заснувшую на её плече Катю.
— Я больше не отпущу её, — сказал он. — Это мой шанс всё исправить.
Прошёл месяц. Катя уже бегала по дому, смеялась, звала Татьяну «тётей Таней», помогала на кухне.
А через год за завтраком вдруг спросила:
— А можно я буду звать тебя мамой?
Татьяна едва не уронила чашку.
— Конечно, родная, — прошептала она, крепко обняв девочку.
И в тот момент Артём понял — его семья наконец цела. А в доме снова поселилось счастье.
