—Вот детей вырастили, и как только она на пенсию вышла — тут же от меня сбежала, представляешь?! — жаловался седой мужчина в шляпе своему шахматному партнеру.
Осень только-только начала рассыпать золотую листву во дворе. Погода стояла прекрасная. Дышалось легко и свободно.
Так повелось, что летом пенсионеры проводили время в сквере у их дома.
Нашли себе укромный уголок с тремя лавочками и встречались там всё лето, как только жара спадала.
С приходом холодов привычка никуда не делась. По-прежнему выходили седовласые мужики посидеть у подъезда.
—Да ну, в самом деле сбежала? Может, не она, а ты виноват? — усмехнулся партнер напротив. — От хорошего мужика не бегут.
Олег и сам несколько лет назад в такой ситуации был, потому понимал, в чём тут корень зла.
Седой в шляпе поднял на Олега глаза, такого же цвета, как его волосы, и ухмыльнулся.
—Шах и мат тебе, Олег. А насчёт жены — так она мне назло! Знает, что я без неё никуда, вот и подстроила — чтобы знал.
Перед уходом так и сказала:
—Надоело мне тебя, Николай, обслуживать! Сам ничего не можешь, вот ухожу — пусть поймёшь, как это.
Даже не сказала, куда…
—Ну и как теперь, Николай? — спросил Олег, вспоминая свои ощущения.
—Плохо… Тоскливо, скорее! Хотел в первый же день от радости разгуляться. Даже «Беленькую» прикупил… Принес, в холодильник поставил, а достать так и не смог.
Никто не ругается, что нельзя, мол, не смей. Шума вокруг нет. И расхотелось сразу. Такая тоска накатила…
Олег рассмеялся. Он понимал Николая. Сам через это прошёл. Буквально так же, как тот описал.
Николай задумался, глядя на шахматную доску.
Мужики, стоявшие рядом, наблюдали за происходящим — то ли с волнением, то ли с сочувствием.
Остаться без жены в таком возрасте никто не хотел.
Пусть и бывали в их буднях неприятные моменты, но на то она и вторая половина, чтобы дополнять.
—А ты позвони ей, скажи, осознал, каешься, — предложил мужчина помоложе.
Николай махнул рукой:
—Кто её разберёт, что ей надо?!
—Я вот помню, в детстве коз пас в деревне, — вдруг заговорил сосед Николая с пятого этажа. — Если какая-нибудь коза-беглянка не хотела возвращаться, я её морковкой заманивал. Вот и ты свою замани! А там само закрутится…
—Чем заманивать-то?! — рассмеялся Николай. — Всё у неё есть, тут не ошибиться надо…
—Давай я позвоню, скажу, что к тебе уже пять раз заходил — никто не открывает? — предложил сосед по площадке.
—О-о! Точно! — встрепенулся Николай. — Вернётся, примчится сразу, подумает, что случилось беда. А я вот он — цветы, торт!
На том и разошлись…
…На следующий день, как договорились, сосед Володя позвонил жене Николая и рассказал, что давно его не видел — дверь не открывает.
Вдруг что случилось, приезжай…
А Николай время даром не терял: с раннего утра сбегал в магазин, прикупил вкусностей. Потом заскочил в цветочный, взял три гвоздики и рванул домой.
—Фух, ну и набегался! — подумал Николай.
Но решил, что в трениках извиняться негоже.
Переоделся в серый костюм, что жена на похороны купила, и стал накрывать стол.
Всё приготовил, шампанское и торт в холодильник поставил, чайник вскипятил. Сидит, ждёт.
Жарко в костюме. Но снимать нельзя — надо предстать перед Мариной во всей красе!
Бегал к окну. Не идёт жена!
Потом решил — с цветами встретит. Взял гвоздики, одна, как назло, надломилась.
Достал «Беленькую», глотнул для храбрости.
Так и просидел час с цветами на диване, пока сон не стал клонить Николая.
Решил, что услышит, как жена войдёт, и аккуратно лёг, чтобы костюм не помять.
Цветы прижал к груди, чтобы потом не искать…
…Жена Николая приехала ближе к вечеру. Из другого города, от сестры — пять часов на электричке, потом на такси.
Глянула на подъезд — а в окнах их квартиры света нет!
Забеспокоилась, рванула внутрь.
Тихо открыла дверь своими ключами. Тишина… Николая не слышно…
—Господи, неужели что-то случилось?
Включила свет в коридоре, зашла в гостиную.
Взглянула на диван — и чуть не села от увиденного!
Там лежал Николай… В костюме… Две поникшие гвоздики в руках…
Марина опустилась на колени перед мужем, минуту сидела с опущенной головой, а потом слёзы сами хлынули.
—Маринка! Вернулась! — улыбаясь, протянул Николай цветы.
—Жив! — вскрикнула Марина. — Гуляешь, да?! Я так и знала! Неделю оставить нельзя — вот что за муж такой, Николай?!
Ругалась, ругалась, а Николай сидел и улыбался.
—Как хорошо, как уютно стало дома, — думал он. — Вернулась моя беглянка! Всё-таки заманил, козочку свою…
—Сидит, ухмыляется! — не унималась жена. — Я тебе устрою!
—Люблю тебя, Маринка, так люблю, что больше не отпущу, — спокойно сказал Николай.
Жена от таких слов даже ругаться перестала.
—За неделю всё понял… Не бросай меня, всё сделаю, что захочешь…
—И гулять не будешь?
—Да я и не гулял, пока тебя не было. Чуть-чуть только сейчас…
—Ладно, — жена прошла на кухню, включила свет.
—Ах… Ох… — донёсось оттуда.
—Хороша морковка, — думал Николай. — Теперь каждый день удивлять надо — и больше не сбежит моя Маринка…
