**Названный брат**
— Отдай! Не трогай его! Ему ведь больно! — Лиза, захлебываясь слезами, била мальчишку, вырвавшего у нее котенка. Били отчаянно, но толку не было. Хулиган лишь смеялся, сжимая в руках хрупкое тельце. Лиза, не зная, что предпринять, вцепилась в его руку зубами — и тут же отлетела в сторону. Во рту застыл металлический привкус, лицо горело, а по подбородку текла теплая струйка. Она провела ладонью по щеке, увидела кровь — и закричала изо всех сил.
— Помогите!..
И, как ни странно, ее услышали. Раздался вскрик, и Лиза распахнула глаза. С земли было видно плохо, но она успела заметить, как ноги ее обидчика в потертых кроссовках взметнулись вверх. Мальчишка рухнул на асфальт, заорав:
— Ты что, охренел?! — Голос его больше не звучал так нагло, как минуту назад.
— Я тебя сейчас охереть заставлю! Свали отсюда, пока целый! Если тронешь ее еще раз — разберусь с тобой по-взрослому, понял?
Говоривший произнес это спокойно, даже лениво.
Лиза повернула голову. Вот те на! Еще один! Но вроде бы за нее вступился… Хотя что дальше — непонятно. Она лихорадочно огляделась. Где… А, вот! Маленький пушистый комочек неподвижно лежал на земле. Лиза, не вставая, подползла к нему, коснулась пальцами. Дышит! Осторожно подняла котенка, прижала к груди. Надо бежать к бабушке! Она знает, что делать. Но ноги отказывались слушаться…
— Эй, малышка, ты как? Ох, елки-палки… Тебя хорошенько отделали!
Парнишка, подошедший к Лизе, был старше обидчика. Угловатый, нескладный, он пытался поймать ее взгляд.
— Давай-ка посмотрим… Губу прикусила?
— Не знаю…
— Ладно, разберемся. Встать сможешь?
Лиза покачала головой. Запоздалый страх накрыл ее, и она снова расплакалась.
— Эй, не реви! Он уже смылся. И больше не полезет. Пусть только попробует! Если что — скажешь мне. Договорились? А это что у тебя?
Засаленная рука с обломанными ногтями потянулась к котенку, но Лиза сжалась, пряча зверька, и зарыдала еще громче.
— Ладно-ладно, не трогаю! Успокойся уже!
Лиза пыталась взять себя в руки, но ничего не получалось.
Зря она сегодня упросила бабушку отпустить ее одну. Ведь она уже большая — скоро в школу! Все гуляют самостоятельно, а она — только с бабулей.
— Лизанька, да кто ж тебя держит-то? — Смеялась Ксения Петровна. — Ты гуляешь, а я с подругами на лавочке сижу. Разве плохо?
— Ба, но все видят, что ты за мной следишь!
— И что?
— Я уже взрослая!
— Да кто спорит? Ты за мной смотришь, а я за тобой.
— Хочу сама! — надулась Лиза, а Ксения Петровна лишь усмехнулась. Отцовский характер, точь-в-точь… Ее сын был таким же. Все сам, всегда сам. Но он — мальчишка, а тут — девчонка.
— Давай как мама скажет, так и сделаем, а?
— Она точно не отпустит!
— А ты спрашивала?
Лиза помотала головой. Мать у нее была строгая. Работала хирургом — без дисциплины там никак. Но даже дома она не позволяла слабины. «Нет» означало «нет». Но бабушка права: Лиза и правда не спрашивала…
Мама разрешила.
— Ты и правда взрослая. Но докажи, что тебе можно доверять. Договорились?
— Да! А что нужно сделать?
— Никуда не уходи со двора. И гуляй так, чтобы бабушка тебя из окна видела.
— Даже на соседние качели нельзя?
— Лиза, а где они?
— В соседнем дворе…
— А я тебе что сказала?
— Нельзя…
— Тогда зачем спрашиваешь?
Лиза кивнула, сияя. Мама согласилась!
Но свое обещание она нарушила сразу. Сначала прибежала Маринка с пятого этажа. Прыгали на скакалке, а потом та позвала на качели.
— Мне нельзя, — нахмурилась Лиза, поглядывая на окна. Бабушку не было видно, но это не значило, что она не следит.
— Ну, как хочешь! — Марина замялась. — Может, на чуть-чуть? Быстренько, бабушка не заметит!
Лиза замотала головой. Нельзя! Иначе мама больше никуда не отпустит.
Марина махнула рукой и убежала, а Лиза села на лавочку. Скучно… Во дворе ни души. Может, и правда сбегать?
Разогнавшись на качелях до головокружения, они через двадцать минут возвращались назад, когда у подъезда соседнего дома заметили котенка, лежавшего прямо на асфальте. Откуда он взялся — непонятно. Кошки поблизости не было. Девочки обыскали кусты, звали — никто не откликался.
— Совсем кроха! Глазки только открыл, — прошептала Марина, гладя пищащего котенка, которого держала Лиза.
— Откуда знаешь?
— У нас раньше кошка была. Мама рассказывала…
— А сейчас у вас кто?
— Васька.
— Обычный?
— Да нет, — рассмеялась Марина. — Перс. Лохматый, как черт. И такой важный — прямо как директор!
Лиза задумалась и протянула котенка подруге.
— Ты же знаешь, как ему помочь…
Но та покачала головой.
— Нельзя. Васька его забьет…
Раздался голос мамы Марины, звавшей дочь домой.
— Мне пора! Расскажешь потом, как котик, да?
Лиза кивнула. Котенок тыкался в ее ладони, жалобно попискивая.
Но до подъезда она не дошла.
— Чего это у тебя? — раздался насмешливый голос.
Котенка вырвали из рук. Дальше было все плохо…
— Ну, ты как? Успокоилась? — Парнишка не уходил, стоял рядом.
— Зачем… — прошептала Лиза.
— Что?
— Зачем ты за меня заступился?
— А не надо было? — Он усмехнулся, протянул руку. — Вставай. Ох, и влетит тебе от мамы…
— От мамы — нет. От бабушки — может.
Парень вздрогнул.
— Ты с бабушкой живешь?
— Да.
— А мама?..
Лиза удивленно посмотрела на него.
— И с мамой. Только паМаксим улыбнулся, глядя на Лизу, и понял, что теперь у него есть не просто названая сестра, а настоящая семья, которая всегда будет рядом.
