— Ульяна Ивановна, там на детской площадке какой-то странный мужчина к вашей Светочке подходил.
— Как подходил? Лида, что за чушь? Где он? Кто?
— Откуда мне знать! Я хотела его спросить, а он как рванёт от меня — только пыль столбом.
— Не нравится мне это. Света! Дочка, иди сюда!
Пятилетняя девочка с растрёпанными косичками подбежала к Ульяне и сияюще улыбнулась.
— Мам! Я тут таких котят видела!
Ульяна пристально смотрела в лицо дочери, пытаясь понять, что произошло. Света казалась обычной, но материнское сердце не успокаивалось.
— Где ты их видела? Кто тебе показал?
Света удивлённо пожала плечами:
— Сама видела. Их трое: два серых, один в рыжих пятнах. Пойдём, покажу!
Ульяна схватила её за руку:
— Кто к тебе подходил? Какой-то дядя? Что он говорил?
Девочка насупилась:
— Мам, ты чего? Никакой дядя не приставал. Просто подошёл вежливый мужчина и спросил, знаю ли я Ульяну Ивановну Зайцеву.
Сердце Ульяны ёкнуло. Кто это мог быть? Неужели он?
— Как он выглядел?
Но ответить Света не успела — в кармане зазвонил телефон. Звонил муж.
— Да, дорогой?
Мысль о незнакомце не давала покоя. Рассказывать мужу о нём она не стала, да и дочке строго запретила упоминать.
— Чтобы папа зря не переживал, — объяснила она, а Света лишь кивнула.
Ночь прошла в бессоннице. Утром Ульяна встала разбитая, с жуткой головной болью. Любое движение вызывало резкую боль.
— Давай сегодня в кафе сходим, — предложил муж, и Ульяна с радостью согласилась.
Второй брак отличался от первого. С Артёмом она чувствовала себя под защитой.
— Отличная идея! — улыбнулась она.
Но стоило выйти из подъезда и сесть в машину, как Ульяна заметила на соседнем крыльце знакомую фигуру. Сердце зашлось.
— Уля, ты чего? — окликнул её Артём.
— Мам, садись! О чём задумалась?
Ульяна медленно села, не отрывая глаз от незнакомца. Когда машина тронулась, в груди осталось тяжёлое чувство.
В кафе она не могла расслабиться. Когда Артём отошёл ответить на звонок, Света прошептала:
— Мам, я опять видела того вежливого мужчину.
Ульяна едва сдержала вздох. Значит, тот, кто вычеркнул её из жизни десять лет назад, вернулся.
— Ты его сегодня видела?
— Да, когда мы уезжали. Он стоял у соседнего подъезда и смотрел на нас.
После ужина Ульяна с облегчением встала. Артём взял её за руку:
— Что случилось? Ты не в себе.
Она не выдержала:
— Артём… Вернулся Сергей.
Муж остановился, выпустил её руку.
— Сергей? Звонил?
— Мам, а кто это? — встряла Света.
— Просто знакомый, — ответила Ульяна. — Но я его видела у дома.
Артём промолчал. Когда они подъезжали к дому, Ульяна поняла: встреча неизбежна. На крыльце стоял Сергей.
— Ты права, — тихо сказал Артём. — Он нашёл тебя.
— Можно я с ним поговорим?
Артём коснулся её руки:
— Это твой сын. Я не могу запретить.
Ульяна кивнула, глядя на спящую Свету.
— Иди, мы покатаем по району.
Она вышла. Впервые за десять лет разглядывала сына. Морщины, поредевшие волосы. Но в глазах — уже не та ненависть.
— Здравствуй, — сказала она первой.
— Я тебя искал, — ответил Сергей. — Хотел поговорить. А потом узнал, что ты вышла за Артёма и родила ему дочь.
Голос стал жёстким. Он не изменился.
— Ты пришёл упрекнуть? — холодно спросила Ульяна.
— Я твой сын. Неужели не пригласишь в гости?
Она покачала головой:
— Ты не для разговора пришёл. Зачем?
Десять лет назад двадцатилетний Сергей ушёл из дома, обвинив её в развале семьи. Теперь он стоял перед ней, требуя денег.
— Это всё из-за тебя. Если бы не ты, отец был бы жив.
Ульяна молчала. Пусть думает, что хочет.
— Денег дашь? — настаивал он. — Я ведь тебя годами не беспокоил.
— Ты сам выбрал уйти.
— Развалила семью, а теперь играешь в идеальную мать? — хмыкнул Сергей. — Старого друга отца к себе привязала, ребёнка родила…
Она смотрела на него и видела в нём отца — того, кто сделал её жизнь адом.
— Я для тебя умерла десять лет назад. Уходи и не возвращайся.
— Ненавижу тебя, — прошипел он. — Лучше бы ты сдохла, а не отец.
Она лишь кивнула:
— Но вышло иначе. Уходи.
Глядя ему вслед, Ульяна поняла: никаких чувств не осталось. Как мать своего сына, она действительно умерла…
