**Цена счастья**
Артём лежал на диване, закрыв глаза, прислушиваясь к звукам дома и улицы. Через стеклопакеты доносились приглушённые гудки машин, сирены полиции или скорой. В соседней квартире ругались, где-то раздавался телефонный звонок, хлопнула дверь…
Раньше он любил вот так лежать, угадывая, у кого горит телевизор, на каком этаже остановится лифт…
— Опять витаешь в облаках? Уроки сделал?..
Артём вздрогнул — голос матери звучал так чётко, будто она стояла рядом. Он открыл глаза. Комната была пуста, дверь в прихожую распахнута. Если бы сейчас оттуда вышла мама, он бы не удивился, а бросился бы к ней. Но мама больше никогда не войдёт в эту комнату. Она умерла неделю назад. А её голос — лишь эхо боли.
Артём поднялся, босые ноги утонули в мягком ворсе ковра. *«Сойду с ума, если останусь тут. Надо было улетать сразу после похорон»*, — подумал он. Он схватился за голову, локти впились в колени.
Резкий звонок телефона заставил его дёрнуться. Артём взял трубку, даже не взглянув на экран. Взгляд упал на листок на столе: *«Сынок, родной мой…»*
— Артём, это тётя Галя. Как ты? Тяжело одному? Может, всё-таки к нам приедешь?
— Всё нормально. — Он положил трубку, сложил письмо и сунул в ящик серванта.
Больше нельзя оставаться одному. Уже голоса слышатся. Артём листал контакты. *«Серега, друг со времён универа. Вот кто нужен!»*
— Серега, привет! — голос друга отозвался радостно.
— Ты где?
— Дома.
По молчанию на другом конце Серега сразу понял — что-то случилось.
— Мама?
— Похоронил. Девять дней уже прошло…
— Соболезную… Ты надолго?
— Три дня.
— Давай к нам. Один с ума сойдёшь.
— К нам? — переспросил Артём.
— Женился-то я, представляешь? На Лизке. Она рядом, передаёт привет. Приезжай, как раз обед готов. Да, адрес другой — квартиру в ипотеку взяли.
Артём быстро собрался и вызвал такси. По дороге зашёл в магазин — купил коньяк, вино, конфеты и мясную нарезку.
Лифт ждать не стал, поднимался пешком. На третьем этаже услышал тихий плач. Остановился.
— Кто там? — прижался ухом к двери.
— Я не плачу, а пою, — ответил детский голосок.
— Почему у двери?
— Маму жду…
Дверь открыла молодая женщина. Он узнал её, но имя вылетело из головы.
— Ты? — она тоже его узнала.
Рядом появился мальчуган.
— Обещал подарок, — Артём протянул пакет со сладостями.
— Войдёшь? — спросила она.
Он зашёл. Мысленно перебирал имена… *«Настя? Катя?..»*
— Алёна! — наконец вспомнил.
Они говорили о пустяках, но Артём чувствовал — что-то не так. Мальчик — Тёма, пять лет. Пять лет назад они встречали Новый год…
— Тёма… мой? — вырвалось у него.
Алёна опустила глаза.
Той же ночью Артём метался по квартире. Сын? Его сын… Он мог пройти мимо и никогда не узнать.
Утром купил кольцо.
— Алён, давай попробуем… — он положил коробочку на стол.
— Ты не любишь меня.
— Тогда не любил… Дай шанс. Я вернусь…
Но уезжать было нельзя.
На вокзале он не сел в поезд. Вернулся к Алёне.
— Я не смог уехать… — обнял её.
— Папа?! — раздался звонкий голос Тёмы.
Позже Артём съездил в Сибирь, уволился, сдал квартиру. Теперь у него была семья.
Он часто думал: это череда случайностей или чудо? Если так — не слишком ли высока цена за счастье? Но отказываться от него он не имел права.
Ведь счастье — это не то, что приходит само. Это то, за что нужно бороться.
