**Цена счастья**
Алексей лежал на диване, прикрыв глаза, вслушиваясь в звуки дома и улицы за окном. Через стеклопакеты доносились приглушённые гудки машин, сирены полиции или скорой. В соседней квартире разгорался скандал, где-то звонил телефон, хлопнула дверь…
Раньше он обожал так лежать, угадывая, где смотрят телевизор, а где ругаются, на каком этаже остановится лифт…
— Опять витаешь в облаках? Уроки сделал?..
Алексей бы поклялся — голос мамы звучал отчётливо, будто живой. Он вздрогнул, распахнул глаза. Комната пуста, дверь в прихожую приоткрыта. Если бы сейчас из темноты вышла мама, он бы не удивился, а обрадовался. Но она уже никогда не переступит порог. Она умерла неделю назад. А её голос — это фантомная боль.
Он сел, опустил ноги на пол, ступнями ощутив мягкий ворс ковра. *«Сойду с ума, если останусь тут. Надо было брать билет на день после похорон, в крайнем случае — на второй»*, — пронеслось в голове. Он упёрся локтями в колени, схватился за голову и начал раскачиваться.
От резкого звонка дёрнулся, локоть соскользнул, голова резко упала вниз. Алексей встал, взял телефон, даже не глянув на экран. Взгляд упал на листок на столе: *«Сынок, родной мой!..»*
— Алексей, это тётя Галя. Ты как? Тяжело там одному? Может, всё-таки ко мне?
— Нет, всё в порядке. — Он отложил телефон, сложил письмо и сунул его в ящик серванта.
Он не мог оставаться один. Уже голоса мерещатся. Снова взял телефон, пролистал контакты. *«Сашка, школьный друг. Вот кто нужен!»*
— Сашка, привет! — голос Алексея дрогнул.
— Привет! Ты что, в…
— Не узнаёшь? Быстро ты друзей забываешь. Не ожидал.
— Стой. Алёха?! Ты где?! — Сашка заорал в трубку.
— В городе, а меня, вижу, и не ждали.
— Да не гони, болван! Где сейчас?
— Дома, — вдруг сник Алексей.
По тону друга Сашка сразу понял — случилось что-то серьёзное.
— Мама?
— Похоронил. Девятый день прошёл.
— Соболезную… Видел её в марте — похудела, еле узнал. Сколько ещё пробудешь?
— Три дня.
— Приехать к тебе? Или лучше к нам. С ума там один сойдёшь.
— К вам? — переспросил Алексей.
— Ну да, я женился. На Ирке. Представляешь? Она тут рядом, передаёт привет и зовёт. Давай сейчас, как раз к обеду поспеешь. Да, адрес новый, квартиру в ипотеку взяли.
— Говори.
*«Женился… Ирка с института по нему с ума сходила, а он всё с Ленкой да с Надькой крутил, пока я ему глаза не открыл…»* Он быстро собрался, вызвал такси.
По дороге попросил водителя остановиться у магазина. Купил коньяк Сашке, вино Ире, коробку конфет и мясную нарезку.
Лифт ждать не стал, пошёл пешком на пятый этаж. Два дня не выходил — приятно размяться. На третьем этаже услышал подвывание — то ли ребёнок, то ли щенок. Остановился.
— Эй, кто там? — прижался ухом к двери.
Звуки стихли. Уже хотел уйти, как снова раздалось монотонное всхлипывание.
— Кто плачет?
— Я не плачу, а пою, — отозвался детский голосок.
— А чего у двери поёшь?
— Маму жду.
— Ты один?! — Алексей нахмурился.
— Мама к бабушке в больницу уехала, а я болею.
— Сколько тебе?
— Пять. А ты кто?
— Алёша. Шёл мимо, услышал песню.
— А я Ваня. Хочешь, стишок про Новый год расскажу?
— Давай.
Алексей слушал и улыбался. Сам в детстве такой же учил, только забыл.
— За стишок подарок полагается. Но как передать, если ты заперт? Я к другу схожу, потом вернусь. Ладно?
— Подарок? Ты Дед Мороз?
— Нет. Жди.
Дверь открыл Сашка и сразу втянул Алексея в объятия.
— Привет, чёрт! Сколько лет ни слуху, ни духу!
— Дайте человеку раздеться, — раздался голос Иры.
Алексей отстранился, увидел её в дверях. Она похорошела.
— Проходи, мы недавно переехали, ещё не всё доделали, — в голосе Сашки звенела гордость. *Смотри, мол, как живём.*
Алексей огляделся, присвистнул.
— Да ну, не скромничай. Классно у вас.
— В долгах по уши, зато отдельно. Детей планируем, — Сашка сиял, как медный самовар.
— Садитесь за стол, — распорядилась Ира.
Ели, пили, делились новостями.
— А ты? Женат? Дети есть? — спросила Ира.
И тут Алексей вспомнил про мальчика.
— Слушайте, если я попрошу мандарины и конфеты — сочтёте за наглость? Там на третьем этаже пацан стишок рассказал. Обещал подарок. Серьёзный такой, один дома.
— Конечно, — Ира собрала пакет со сладостями.
Алексей позвонил в ту квартиру. За дверью тишина. Щёлкнул замок, перед ним стояла молодая женщина. Он её узнал, но имя забыл.
— Ты? — Она тоже узнала его.
Рядом возник Ваня — именно таким Алексей его и представлял: глазастым, смышлёным.
— Обещал подарок. Прости, игрушек не нашлось, — он протянул пакет.
Мальчик смотрел на него снизу вверх, серьёзно.
— Войдёшь? — спросил Алексей, переводя взгляд на женщину.
— Зачем?
— Ну как… Поговорить. Давно не виделись. Твой? Умный парень, — кивнул на Ваню.
— Заходи, — она отступила.
Алексей лихорадочно перебирал в памяти имена. *Надя? Таня? Света?..*
— Ты что, раздетым и пришёл? Как вообще меня нашёл? — спросила она.
*«Катя!»* — наконец всплыло в памяти.
— Да я не искал. — Он рассказал, как услышал Ваню. — Друг тут живёт, этажом выше. Сашка, жена Ира. Знаешь их?
Катя пожала плечами.
— А где отец Вани?
— Тебя, наверное,Алексей посмотрел ей в глаза и тихо ответил: «Я здесь».
