Роса ещё не успела высохнуть на траве, туман лениво отползал к другому берегу реки, а солнце уже выкатывалось из-за леса, будто запоздалый гуляка после ночной гулянки.
Степан стоял на крыльце, вдыхая свежий утренний воздух. За спиной раздались шлёпающие шаги. Из дома вышла женщина в ночной рубашке, накинув на плечи платок.
— Красота-то какая! — Степан потянулся, будто хотел обнять весь мир. — Иди-ка в дом, простудишься, — ласково сказал он, поправляя платок на её плечах.
Она тут же прижалась к нему, обхватив его руку.
— Уезжать от тебя не хочется, — прошептал Степан, и голос его стал тихим, будто провалился куда-то в грудь.
— Так и не уезжай, — её голос звучал, как колыбельная, маня и усыпляя здравый смысл.
«Остаться? А дальше что?» — мысль ударила, как ведро ледяной воды.
Всё было не так просто. Двадцать три года с женой — не шутка. Да и дети… Лена, можно сказать, уже на свободе, у жениха ночует чаще, чем дома. А Серёже всего четырнадцать — возраст, когда мальчишка то ангел, то бесёнок.
Шофёр везде работу найдёт, но вот зарплата в их краях — не московские деньги. Сейчас он щедр, дарит Людмиле дорогие подарки. А если заработки урежут вдвое? Будет ли она смотреть на него теми же глазами? Вопрос.
— Не заводи, Люда, — отмахнулся Степан.
— Почему? Дети выросли, пора и о себе подумать. Ты сам говорил, что с женой живёшь по инерции. — Люда обиженно отошла.
— Эх, знал бы раньше, что встречу тебя… — Степан шумно вздохнул. — Ладно, мне пора, а то к вечеру не успею. Хотел поцеловать её, но она отвернулась. — Люд, груз ждёт, договорённости.
— Вечно ты обещаешь. Приедешь, душу всколыхнёшь — и снова к жене. Надоело ждать. Ваня давно зовёт замуж.
— Ну так иди, — буркнул Степан.
Он хотел что-то добавить, но передумал. Медленно спустился с крыльца, зашагал огородом к окружной дороге, где его ждала фура. Оставил машину подальше, чтобы рёв мотора не будил всю деревню.
Забрался в кабину. Обычно Люда провожала его, целовала на прощание. Но сегодня не вышла — видно, всерьёз обиделась. Степан захлопнул дверь, перед тем как завести мотор, набрал номер жены. При Люде звонить стеснялся. В трубке — голос автомата: «Абонент временно недоступен…» Неотвеченных звонков тоже не было.
Фура вздрогнула, скидывая с себя остатки сна, и покатила по разбитой грунтовке. Степан дал короткий гудок и прибавил газ.
На крыльце Люда поёжилась, слушая, как звук мотора растворяется вдали, и ушла в дом.
Из динамиков лился хриплый голос Шаляпина: «Очи чёрные, очи страстные…» Степан подпевал вполголоса, думая о Люде. Но вскоре мысли переключились на дом: «Что там творится? Два дня не могу дозвониться…»
А его жена, Надежда, в этот момент очнулась от наркоза в больничной палате и тут же всё вспомнила…
***
Они прожили со Степаном больше двадцати лет — двадцать четыре, если точно. Муж — дальнобойщик, зарабатывал неплохо, квартира хорошая, двое детей. Лена уже взрослая, парикмахер, скоро замуж. Серёжа — мечтает о море.
И вдруг звонок. Сначала Надежда решила, что ошибка.
— Здравствуйте, Надежда. Мужа ждёте? — голос в трубке сладкий, словно мёд.
— Что с ним? — перебила она, испугавшись аварии.
— Всё в порядке. Просто он у любовницы, — прошептал голос.
— Кто это?! — Надежда взвизгнула.
— Жди, жди… — в ответ раздался хохот.
Надежда бросила трубку, но смех не уходил из головы. Руки дрожали. Она набрала номер мужа и тут же сбросила. А если он за рулём? Подождёт, пока вернётся.
Но мысли лезли, как назойливые мухи. Ни Лены, ни Серёжи дома не было. Надежда решила выйти в магазин — отвлечься. Купить майонез, лук, пиво для Степана. Завтра некогда — он обещал вернуться к ужину.
Пошла короткой дорогой — через гаражи. Темнело. Вдруг сзади кто-то вырвал сумку. Надежда пошатнулась, увидела убегающую спину. Бросилась вдогонку, но подвернула ногу и грохнулась на асфальт. Боль пронзила её, как нож.
Телефона нет, звать некого. Села, прислонилась к ржавому гаражу. Слёзы текли по щекам, а вокруг — ни души.
Вдруг появилась машина. Мужчина выходил, открывал гараж.
— Помогите! — закричала Надежда изо всех сил.
Он подошёл, осмотрел распухшую ногу.
— «Скорую» ждать долго. Давайте довезу вас сами.
Он поднял её, отнёс к машине. Подал влажные салфетки.
— Как вас угораздило?
— В магазин шла… напали… — Надежда всхлипнула.
Он протянул телефон.
— Позвоните родным.
Муж в рейсе. Набрала Лену — та не расслышала из-за музыки. Серёжа не ответил.
— Никого… — прошептала Надежда.
— Ничего, скоро доедем. Я Ваня. А вас?
— Надежда. — И она вдруг выложила всё.
***
Надежда открыла глаза. Больничная палата, солнце в окне.
— Муж пришёл, ждёт в коридоре, — сказала медсестра.
Вошёл Ваня.
— Простите, назвался мужем, чтобы пропустили.
— Ничего… — Надежда попыталась улыбнуться.
— Черешню принёс, — он положил пакет на тумбочку. — Хотел клубнику, но вдруг аллергия.
Потом он ушёл. Надежда снова заснула. Проснулась от голоса:
— Стёпка! — узнала мужа.
— Лена позвонила, сказала, что ты в больнице. Два дня не мог дозвониться!
— Телефон украли…
— А кто этот мужик? Меня не пускали, пока паспорт не показал.
— Тот, кто привёз меня… — НаИ когда Иван уходил, Надежда вдруг поняла, что впервые за долгие годы в её жизни появился человек, который пришёл не потому, что должен, а просто потому, что захотел.
