Лёд в прошлом не растает, пока не расплатишься…
В кафе «У фонтана» не протолкнуться. Дмитрий заранее забронировал столик на свой день рождения, иначе бы не попали. Пришли ещё засветло, а теперь за окнами — глухая ночь. Кондиционеры гудели, музыка лилась из динамиков. По стёклам окон поблёскивали синеватые гирлянды, но ёлки не хватало, чтобы праздник стал полным.
— Дима, потанцуем, —Лена, его жена, обняла мужа за плечи, прижавшись щекой. У бара уже кружились две пары.
—Зови Артёма, я пока посижу, — хитро подмигнул Дмитрий другу.
— Хочу с тобой. Хотя бы разок, —Лена не отступала.
—Да ладно, ребята, не стесняйтесь. А я пойду. Мать уже закидала сообщениями. Не буду её испытывать. Дима, с днюхой ещё раз, — Артём встал, пожал протянутую руку и зашагал к выходу.
— А мы посидим ещё, да? Здесь так хорошо… — донёсся до Артёма шёпот Лены.
Улица встретила его влажным, спёртым воздухом, несмотря на ночь. Выпил-то немного, а в голове — вата, ноги не слушаются. Наверное, от духоты. В кармане завибрировал телефон.
—Артём, ты где? Скоро? — встревоженный голос матери.
— Мам, иду уже, не переживай.
— Как не переживать? Одиннадцать почти!
—Скоро буду… — Он отключил.
Шаг ускорился, в груди клокотало раздражение. Двадцать четыре года, а мать звонит, будто он мальчишка. Как с девушкой встречаться? «Извини, мама велела домой»? В глубине души он понимал её, но злился.
Тринадцать лет назад погибла его сестра Алиса. На следующий день после похорон отец сгорел от инфаркта — сердце не выдержало. И Артём знал: он виноват в их смерти.
—Тебе было одиннадцать. Что ты мог против троих? — уговаривал его Дмитрий.
Но чувство вины не отпускало. Оно мешало ему жить, любить. Даже Лена… Они познакомились первыми, ходили в кино, целовались в тёмном зале. А потом он представил её Диме.
—Лена и Дмитрий — звучит как судьба, — смеялся тот.
Вскоре Лена призналась: выбрала Дмитрия. Что поделаешь? Полгода назад они поженились, Артём был свидетелем. И лишь чуть-чуть защемило сердце. Лена в белом была ослепительна.
—Когда же ты невесту приведёшь? — спрашивала мать.
—Встречу такую, как ты, — сразу под венец, — шутил он.
И не врал. Мать была прекрасной даже в пятьдесят два. Алиса походила на неё — тонкая, как тростинка, с серыми глазами и смуглой кожей. Он любил смотреть, как она распускает волосы: дома — хвост, на выход — водопад по плечам.
Их семья была счастливой. Отец обожал мать, гордился детьми. Алиса окончила школу, мечтала о педагогическом. Но в тёплый летний вечер её жизнь оборвалась. Навсегда семнадцать.
Тёмные переулки будили память. Вина грызла его каждый день.
Если бы он не струсил тогда… После смерти отца Артём решил: он должен исправить всё. Умереть — и вина смоется.
Мать почувствовала это.
—Ты не виноват. Ты один у меня остался… — Она прижала его к себе, и он отложил смерть.
***
Внезапно впереди — шорох, сдавленные крики. В глазах мелькнул образ Алисы.
— Всё исправлю… — выдохнул Артём и рванул вперёд.
В подворотне двое прижали девушку к стене. Он врезался в одного, но получил удар в бок, затем в голову. Камни асфальта впивались в щёку. Ему было всё равно.
—Она убежала? — прошептал он, когда его несли.
—Доктор, он очнулся!
Перед глазами — лицо матери.
—Девушка? — спросил он хрипло.
—В коридоре. Это она вызвала полицию.
Позже она вошла в палату — худенькая, с синяками.
—Из-за меня вас… Я задержалась у подруги. Кричала, но никто не вышел. А потом вы…
Её звали Соня. Она приходила каждый день.
—Ты застрял в прошлом, — говорила она. —Ты бросился спасать меня, думая о сестре. Но тогда тебе было одиннадцать. А теперь ты спас. Довольно винить себя.
К выписке он понял: влюбился.
Они поженились, поселились с матерью. Алиса перестала сниться.
Горе не уходит бесследно. Мать иногда звала Соню Алисой. Пока они не назвали дочь её именем.
Прошлое не отпустит, пока не искупишь. Артём победил вину. Хотя вопрос остался: до конца ли?
