Мираж
За ужином отец украдкой поглядывал на сына с недовольством. Сергей догадался — мать проговорилась, что после школы он хочет учиться в Петербурге.
Отец резко отставил пустую тарелку и уставился на Сергея. «Сейчас начнётся», — подумал тот. Ему хотелось провалиться сквозь землю или стать невидимым. Под тяжёлым взглядом отца картошка в горле вставала комом — ни проглотить, ни выплюнуть.
Мать выручила — отвлекла мужа, поставила перед ним чашку чая, подвинула вазочку с вареньем.
— Спасибо, мам, я наелся. Чай попозже, — сказал Сергей, вставая из-за стола.
— Садись! — рявкнул отец.
Сергей знал: спорить бесполезно.
— Уроки надо делать… — начал он.
— Успеешь. Мать говорит, в Питер собрался? Чем тебе тут плохо? Вырастили, думали, под старость опора будешь, а ты — сбежать?
— Я не сбегаю… — пробормотал Сергей.
— Ври ещё. Что там, рай земной, в Питере-то?
— Там институт хороший. Архитектором хочу стать, у нас такого факультета нет, — Сергей тоже повысил голос.
— Саша, пусть едет, учителя хвалят, — успокаивающе сказала мать, положив руку на плечо мужу.
— Денег у нас нет на твою учёбу. Там всё за деньги, а тут — бесплатно. Чуешь разницу? — горячился отец.
— На бюджет поступлю, — упрямо ответил Сергей. — Всё равно уеду.
— Саша, успокойся, не завтра же он уедет, экзамены ещё впереди. Иди, сынок, уроки делай. — Мать кивнула в сторону двери. Сергею хватило намёка — он тут же вышел.
— Хватит ему потакать! Вырастили на свою голову. В старости стакан воды подать будет некому…
Сергей замер у двери в свою комнату, слушая, сжимая ручку.
— Успокойся. Рано о старости заговорил. Питер рядом, всего четыре часа на электричке, приезжать будет…
Отец что-то пробурчал в ответ.
— Пей чай, а то остынет. Сахар добавить? — спросила мать.
— Да брось ты, я не маленький… Сам… — буркнул отец.
Буря, кажется, миновала. Сергей закрылся в комнате. Сердце пело. Конец марта, впереди экзамены, но это мелочи. Главное — он уедет в Петербург, его ждёт другая жизнь, сотни возможностей. Он всего добьётся…
После выпускного они с матерью поехали в столицу подавать документы. Двоюродная тётка, угрюмая и одинокая, встретила их неласково. Ворчала, что все едут в Питер, а её квартира — не резиновая…
— Ладно, живи. Мне хоть компания. Только у меня давление, по ночам не сплю. Поздно не шуми, гостей не води. Завтрак приготовлю, ужином поделюсь, а днём сам о себе заботься, — объясняла правила тётка.
Мать лишь кивала.
— А за постой сколько возьмёшь? — спросила она осторожно, надеясь, что родственница откажется. Но не тут-то было.
— Сама понимаешь, Питер — не ваша деревня… — тётка скривила тонкие губы. — Жизнь дорогая. Так что извини… — и назвала сумму, немыслимую для их городка.
Мать ахнула, переглянулась с сыном.
— Мам, я лучше в общагу…
— Что ты, сынок! Какая там учёба? Деньги с отцом соберём, не переживай. Ты учись.
— Гляди, как заговорила, — вздыхала мать в электричке. — В Питере недавно, а уже зазналась. Только отцу про деньги не говори. Сама с ним разберусь.
Сергей поступил. Приехал заранее, чтобы освоиться. Ездить с окраины в центр было неудобно, но это же Петербург!
Он уходил утром и гулял до темноты. На Дворцовой площади дух захватило от великолепия. Рядом остановились туристы, экскурсовод — молодая женщина — начала рассказ.
Сергей подошёл ближе. Она заметила, но не прогнала. Когда группа ушла, она задержалась, что-то смотря в телефон.
— Интересно рассказываете, — сказал Сергей.
Она улыбнулась:
— Откуда приехал?
— Так заметно? — расстроился он.
— По глазам видно — растерянные и восторженные.
Он признался, что учиться приехал, но живёт на окраине, и это совсем не то. За разговором не заметили, как отошли далеко.
— Я тут рядом живу, — вдруг сказала она. — Устал? Заходи, чаем напою. Потом за дочкой в садик надо. — Она рассмеялась, видя его смущение.
Её звали Ирина. Она была старше его почти вдвое. Накормила супом, напоила чаем. Уходить не хотелось.
— Можно, я ещё зайду? — спросил он на прощанье.
Ирина посмотрела на него внимательно — не свысока, не с насмешкой.
— Заходи, — просто сказала она.
Он выдержал два дня, на третий пришёл. Стоял у подъезда, не решаясь войти, но вдруг увидел её с дочкой. Начал оправдываться, что «проходил мимо», но Ирина всё поняла. Пока он играл с Мариной, она готовила ужин. Девочка капризничала, не хотела отпускать его, просила, чтобы он почитал сказку.
А потом… Ехать к тётке было уже поздно.
— Останься, — сказала Ирина.
Он остался. Родителям сказал, что снимает комнату с однокурсником — так ближе к институту. Денег больше не нужно. Но мать всё равно тайком присылала немного.
На каникулах он приезжал домой, но считал дни до возвращения в Петербург. Родной город стал казаться маленьким и скучным.
Сергей часто забирал Марину из садика, гулял с ней. По выходным они ходили в кино. Стыдно было жить за счёт Ирины, и после первого курса он перевёлся на заочное, устроился на работу. Так и получилось, что, задержавшись на ночь, он остался у Ирины на годы.
На третьем курсе он познакомился с Олей — весёлой, красивой. Теперь он стал задерживаться, отводил глаза, когда Ирина спрашивала. Она молча грела ужин. Ночью он отворачивался, делая вид, что спит, а сам думал о золотоволосой Оле.
— У тебя кто-то есть? — спросила Ирина однажды. — Ты свободен.
Он признался. Обрадовался, что не надо врать. «И мне тоже», — прочитал он в её глаОн остался наедине с пустотой, поняв слишком поздно, что всё, что он искал, уже было у него в руках.
