**Жених**
После ужина Анастасия забралась с ногами на диван и раскрыла книгу. Только начала погружаться в сюжет, как в комнату вошла мама с дрожащим телефоном в руках. На экране во всю ширину улыбалась Лизавета Семёнова.
Настя нехотя отложила книгу и взяла трубку, бросив маме выразительный взгляд. Та, наконец, сообразила, что мешает, и вышла, но Настя не сомневалась — сейчас она прильнёт ухом к двери.
Минут пять они с подругой болтали о пустяках. Потом Лизавета объявила, что зовёт её на день рождения — праздновать собираются в субботу на даче.
— Ты же его месяц назад отмечала? — удивилась Настя.
— Какая разница? Готова праздновать хоть каждую неделю. Просто повод собраться.
— Зачем повод? Можешь просто позвать.
— Нет, без интриги скучно. Приезжает мой Серёжин друг из Германии. Он не знает, когда у меня день рождения. Если просто позвать — подумает, что его как диковинку рассматривают. А день рождения — дело серьёзное. Ну, помнишь Марфушу? Она так взвизгнула, когда узнала, что он приедет! Говорит, он то ли режиссёр, то ли продюсер… В общем, в кино работает. А Марфуша мечтает в кино сниматься. Пристала как репей, просто замучила.
— Ладно, а я-то зачем?
— Как зачем? Ты же подруга! — Лизавета начала сердиться.
— Для антуража? — догадалась Настя. — И почему на даче? Снег ещё не сошёл.
— Ну ты даёшь! Чтобы не сбежал, — рассмеялась Лизавета. — Поедешь? Шашлык, музыка, ёлка ещё стоит — после Нового года не собрались разобрать. Ну да ладно, проехали бы всё равно. Ну пожалуйста, ради меня! — и Настя сразу представила её надутые губы.
— Ладно, — вздохнула она.
Согласилась лишь потому, что до субботы ещё четыре дня — за это время может случиться что угодно. Заболеет, например. Или Лизавета передумает.
Как только Настя положила телефон, в комнату вошла мама.
— Куда звала?
— Мам, ты же слышала, — усмехнулась Настя.
Та даже не смутилась.
— Вот и хорошо. А то вечно дома сидишь. Скоро сорок, а ты не замужем. Внуков дождусь?
— Мам, женихи не грибы, в лесу не растут, — пошутила Настя. — Мне ещё тридцать два, до сорока как до Китая раком. А дети должны быть от любви, а не потому, что тебе внуки нужны…
Мама хмыкнула, махнула рукой и вышла, но через минуту вернулась.
— Книги, книги… Живёшь чужими жизнями, а своя мимо проходит. Книги замуж не выдают. Время-то идёт…
— Ты же слышала, я поеду. Привезу тебе жениха с дачи, — снова пошутила Настя.
— Смешно, — буркнула мама, но Настя вскочила и обняла её.
Вечером в пятницу опять позвонила Лизавета, напомнила про дачу, наказала одеться нарядно — «чтобы перед иностранцем не ударить в грязь лицом» — и сказала, что Сергей заедет за ней ровно в семь.
— Почему так рано? — возмутилась Настя.
— Дорога, дачу протопить, закуски приготовить… Еле успеем!
В шесть утра зазвонил будильник. Настя несколько секунд не могла вспомнить, зачем она его завела в выходной. Потом вошла мама, объявила, что завтрак готов, и Настя стоная вспомнила про дачу. Прощай, спокойный уик-энд.
Когда через час она вышла из подъезда, у дома уже стояла машина Сергея. Настя угрюмо поздоровалась и залезла на заднее сиденье.
— Не хмурься. Можешь поспать, — великодушно разрешила Лизавета.
Дорогу та заполнила бесконечной болтовнёй. «Как Сергей её терпит?» — подумала Настя и вскоре действительно задремала.
В дачном посёлке было пустынно и красиво. Снег лежал нетронутый, лишь на дорогах чернели следы машин. Значит, здесь были и другие.
В доме действительно стояла ёлка. На мгновение Насте показалось, что они вернулись в прошлый год. Сергей занялся печкой, и вскоре запахло дымом, смолой и детством.
Не успели дрова разгореться, как подъехали ещё две машины. Настя с Лизаветой наблюдали, как из одной вышли их общие знакомые и Марфуша, а из другой — высокий незнакомец в очках.
— Это и есть режиссёр? Не очень-то похож, — усомнилась Настя.
— А ты многих режиссёров видела? — огрызнулась Лизавета.
Гости шли к дому. Марфуша прыгала, как козочка, проваливалась в снег и хохотала так, что, наверное, разбудила весь посёлок.
— Хватит глазеть, — сказала Лизавета и пошла встречать гостей.
Настя отправилась на кухню и стала раскладывать продукты.
— Твой друг правда режиссёр? — спросила она у Сергея.
Тот не успел ответить — в дом ворвался шум, крики и хохот Марфуши. Та сразу бросилась к ёлке. Незнакомец зашёл на кухню с пакетами, поздоровался с Сергеем и кивнул Насте, задержав на ней взгляд.
— Помочь? — спросил он.
Кухня моментально наполнилась людьми. Весело потрескивали дрова, гудел огонь. Настя вдруг подумала, что, возможно, зря хотела остаться дома.
Перекусив бутербродами, мужчины вышли разжигать мангал, а женщины принялись резать салаты.
За столом лились тосты. Лизавета принимала подарки, ничуть не смущаясь. Потом начались танцы. Марфуша прилипла к режиссёру — его звали Игорем — как банный лист. Тот почти не пил и казался единственным трезвым. Когда Марфуша отлучилась, он пригласил Настю.
— Вы правда из Германии? Давно там? — спросила она.
Игорь пытался отвечать, но музыку перекричать было невозможно. Вернулась Марфуша, включила что-то побыстрее и принялась танцевать перед ёлкой. Чуть не свалила её — несколько игрушек разбилось. Все бросились подбирать осколки…
Настя под шумок натянула куртку, сунула ноги в сапоги и выскользнула за дверь. На улице уже стемнело. Она подняла лицо и увидела звёзды — в городе их почти не видно.
— Красиво, правда? — раздался голос за спиной.
Настя узнаОни долго стояли молча, глядя на звёзды, и в этот момент Настя поняла, что больше не хочет никуда убегать.
