— Я не знал, что она существует, до сегодняшнего дня. Но ведь не отдавать же её в детдом. Она моя дочь, — сказал муж.
Алина нарезала салат и напевала. Сегодня она обрадует Артёма. Они прожили вместе десять лет, не спешили с ребёнком — сначала хотели пожить для себя. Алина мечтала о карьере в крупной фирме и даже подписала бумагу, что в ближайшие годы не планирует детей. Всё сложилось: должность перспективная, зарплата приличная, декретные выплатят хорошо. Теперь можно и о ребёнке подумать. Но не тут-то было. Обследовалась — здорова, с Артёмом тоже всё в порядке.
— Наберитесь терпения, — улыбнулась врач. — Так бывает. Вы много сил отдали работе, перенервничали. Расслабьтесь, не зацикливайтесь. Живите, отдыхайте, и всё получится.
И вот — долгожданная беременность. Сначала Алина не поверила, купила ещё два теста. Но полоски не обманули. Она сдала анализы — ребёнок будет! Сегодня объявит Артёму, устроят праздник.
Алина помешивала котлеты и прислушивалась к себе. Конечно, рано ещё что-то чувствовать, но ей казалось, что внутри уже теплится новая жизнь. То и дело подходила к зеркалу, задирала футболку — но живот оставался плоским.
Вода в чайнике остыла, а Артёма всё не было. Он не брал трубку. Наконец щёлкнул замок. По шагам Алина поняла: муж не один. Раздосадованная, она вышла в прихожую — и застыла. Возле Артёма стояла девочка лет десяти с упрямым взглядом.
— Извини, задержался, забирал Настю. — Муж опустил глаза.
— Кто это? Почему ты привёл её сюда? — вырвалось у Алины.
— Пойдём, объясню. — Артём мягко подтолкнул девочку за плечо.
В комнате они уселись на диван, Алина — напротив, на стул. Девочка отвернулась к окну.
— Это Настя. Моя дочь, — тихо сказал Артём.
— Твоя дочь? Как?!
— Я сам сегодня узнал. Позвонила её бабушка — ложится в больницу, больше некому.
— Ты уверен, что она твоя? — Алина сжала кулаки.
— Всё сходится. Можно сделать тест, но я и так знаю. Её мама погибла полгода назад…
Алина вскочила и выбежала на кухню. «Это ненадолго. Скоро бабушка выздоровеет», — убеждала себя. Но когда они сели ужинать, а Настя ковыряла вилкой в тарелке, Алина не выдержала:
— Мясо не любишь?
— Макароны с сосисками люблю, — буркнула девочка.
— Ну извини, твой папа не предупредил, — резко бросила Алина, глядя на мужа.
— Хватит! — рявкнул Артём.
Ночью Алина отвернулась к стене. В соседней комнате спала чужая девочка — а их собственный ребёнок, возможно, уже не нужен Артёму…
Неприязнь между Алиной и Настей росла. Девочка не шла на контакт, Алина избегала её. Всё изменилось в субботу. Артём уехал в гараж, Алина предложила Насте прогуляться. Во дворе девочка стояла в сторонке.
Алину вдруг затошнило. Она отошла за кусты — а когда вернулась, Настя исчезла.
— ГДЕ ОНА?! — кричал Артём, примчавшись по звонку.
— Не ори! Я не нянька твоей дочери!
— Ваша девочка? — К ним подошла соседка, ведя Настю за руку.
— Ты куда пропала?! — набросилась Алина.
— Маму увидела… — прошептала Настя. Слёзы катились по её щекам.
В этот момент Алина скрючилась от боли.
— Скоро**Завершающее предложение:**
Но когда врач сказал, что ребёнка не спасти, а Настя тихо взяла её за руку, Алина вдруг поняла — настоящее испытание — не потеря, а умение принять чужую боль, как свою.
