**В золотой клетке**
Антонина осторожно закрыла дверь, стараясь не разбудить мать. Сняла туфли и чуть не застонала — новые лодочки натерли ноги до крови.
— Что так рано? Сбежала? Не понравилось торжество? — из темноты выглянула мама.
— Ты чего не спишь? Караулишь? — резко ответила Антонина.
Мать молча ушла в комнату. Антонину тут же кольнула совесть. Мама ждала, волновалась, а она нагрубила. Вздохнув, она зашла в комнату, села рядом на диван и обняла её.
— Не подлизывайся. Не хочешь — не рассказывай. Я всё равно узнаю от матери Кати.
— Мам, прости. Я устала, ноги болят. Ресторан — шикарный, гостей — море. Катька в белом — просто королева. И жених видный… — перечисляла Антонина.
— А сама-то чего сбежала? — перебила мать.
— Да все там важные, как индюки на ярмарке. Не мой круг. Да и завтра рано вставать.
— Куда? Завтра же воскресенье, — удивилась мама.
— Тем более. Утром расскажу. Всё, я в душ. — Антонина чмокнула мать в щёку и ушла переодеваться.
Она скинула платье, которое на фоне других нарядов казалось дешёвым. Затем долго терла мочалкой спину, где остались следы потных ладоней того толстяка. Он настойчиво пригласил её на танец, не слушая отговорок. Прижимал к себе так, что она чувствовала его живот через всю спину. Туфли впивались в ноги. Она еле дождалась конца мелодии.
Потом он подсел к её столику, подливал вина. Никому до неё не было дела. Катя, единственная знакомая, была занята гостями и женихом. Лишь раз Антонина поймала на себе чей-то взгляд, но мужчина не подошёл.
Она соврала, что в туалет, и сбежала. Взяла такси и уехала. Нет, такой свадьбы ей не хотелось. Всё как по сценарию, а она — просто статист.
Долго не могла уснуть. В голове звучала музыка, смех, звон бокалов. Вспомнила того мужчину. «Лучше бы он пригласил меня, а не этот боров. И хватит о нём думать», — прошептала Антонина и наконец заснула.
После свадьбы Катя уехала в путешествие, а вернувшись, пригласила Антонину в гости.
Не с пустыми же руками идти. После пар Антонина зашла в кондитерскую за любимыми пирожными Кати. На выходе столкнулась с мужчиной. Он вежливо посторонился.
— Это вы? — вдруг спросил он.
Антонина подняла глаза — тот самый мужчина со свадьбы. От неожиданности она застыла на месте.
— Давайте выйдем, не будем мешать, — он засмеялся и взял её за руку.
— Вы так внезапно исчезли, прямо Золушка. Я даже не успел представиться.
— Но туфельку я не теряла, — улыбнулась Антонина.
— Вас подвезти? — предложил он.
— Нет, я к Кате, той самой невесте. Вы раздумали покупать? — она удивлённо подняла бровь.
— После такой встречи я готов забыть про все пирожные, — он кивнул на коробку в её руках. — Пойдёмте. — Проводил её к своему внедорожнику.
Машина была роскошной. Он уверенно вёл, не спрашивая адреса. Антонина занервничала.
— Я знаю, где живёт Катя. Мы с её мужем партнёры, — объяснил он.
По дороге рассказал, что его зовут Артём, он разведён, есть лабрадор…
«Богатый, красивый, успешный. То, о чём мама мечтает», — подумала Антонина.
— Что так поздно? Я волновалась, — встретила её мать.
— У Кати была. Ну и живёт она теперь… — Антонина подробно описала особняк и загоревшую подругу.
— А как доехала? Она же теперь в «Миллионерских холмах»! — так в городе называли элитный посёлок.
— Меня подвёз знакомый, — нехотя сказала Антонина, сразу пожалев об этом.
— Со свадьбы? Из их круга? Телефон ему дала?
— Да, мам, сама всучила, — раздражённо ответила она.
— А ты чего злишься? Хороший мужчина обратил внимание — радоваться надо!
— Я и рада. Допрос окончен?
— Да что с тобой?
— Надоело! Ты что, так хочешь меня сбыть с рук? — вспылила Антонина.
— Бред! Я хочу, чтоб ты не бедствовала, как Катя замуж вышла. А не за голодранца!
— Мам, мы что, голодали?
— Ну, может, я преувеличила… — смутилась мать. — Но он тебе хоть нравится?
— Хватит! Я не хочу замуж!
Звонок телефона спас её от продолжения спора. Звонил Артём.
— Не стал тянуть. Что делаешь в воскресенье?
— Учёба.
— Весь день? Погода отличная. Предлагаю прогулку верхом. Ни разу не пробовала? Тогда я за тобой в одиннадцать.
Антонина согласилась, не заметив, как они перешли на «ты».
Она знала только деревенских кляч и боялась их. Но эта прогулка очаровала её.
Артём красиво ухаживал, ненавязчиво вводя её в свой мир. Он умел говорить так, что отказать было невозможно. Антонине льстило его внимание.
В следующие выходные он неожиданно явился с цветами и тортом. Антонина стеснялась их скромной квартиры, но Артём не замечал этого. Шутил, говорил, что в детстве жил в таком же уюте. Мама таяла.
— Мечта, а не мужчина, — сказала она после его ухода. — Если предложит — не откажешь?
— Мам, мы едва знакомы!
Но перед Новым годом Артём сделал предложение и подарил кольцо с бриллиантом.
— Слава Богу! Теперь спокойно умру, — всплеснула руками мать. Антонина лишь покачала головой.
Свадьбу сыграли в марте, когда солнце уже пригревало, а с крыш звенела капель. Антонина настояла на скромном торжестве. Артём не возражал.
После свадьбы она переехала к нему.
— Наконец-то с кем поговорить! А то жёны его друзей — сплошные шопинг и сплетни, — радовалась Катя, уже беременная.
Но Артём не отпускал Антонину одну. В институт — с водителем, обратно — тоже. Однажды пары отменили, и Антонина пошла пешком. Весна, тепло.
Её догнал однокурсникОна оглянулась на Сашку, катившего коляску с Митенькой, и поняла, что настоящее счастье — не в золотых клетках, а в свободе и простых радостях.
