Лена училась в университете и, как большинство студентов, подрабатывала по ночам. Материальной помощи от мамы не было, а на одну стипендию в Москве не проживёшь.
После летней сессии она уехала к маме на три недели. Вернулась отдохнувшей, с полной сумкой домашних заготовок.
На привокзальной площади Лена вышла из автобуса. Сумка казалась неподъёмной. Доплелась до остановки, поставила ношу на скамейку.
Возвращаться в город было приятно. У мамы хорошо, но Лена уже два года жила одна, привыкла к самостоятельности. Скучала по шумным улицам, по друзьям. После того как устроилась на работу, смогла снять квартиру и уйти из общаги.
Квартирка крохотная, в спальном районе, но главное – дёшево. Окна выходят на пустырь, заросший бурьяном, а за ним – лес. Ночью темно, как в деревне, зато утром солнце заливает комнаты. А зимой от снега, покрывающего пустырь, даже ночью светло.
Рядом раздался жалобный скулёж. Лена заглянула под скамейку и увидела острую коричневую мордочку. В больших карих глазах застыл страх. Только тут она заметила поводок, которым собака была привязана. Присела на корточки. Такса отползла дальше, дрожа.
— Не бойся. Выходи. — Лена осторожно потянула за поводок.
Нехотя, поскуливая, пёс выполз.
Но Лена крепко держала поводок.
Собака тяжело дышала, язык болтался из пасти. Август выдался знойным. Такса пряталась в тени скамейки.
Лена поняла: псу хочется пить. Рядом стоял киоск с напитками.
— Сейчас, — прошептала она и подошла к киоску.
— Бутылку воды, — попросила Лена у хмурой продавщицы. — А нет ли у вас пустой консервной банки?
— Может, стаканчик? — усмехнулась та.
— Нет, собаке неудобно. Вон там такса привязана. Не видели, сколько она там?
Женщина прищурилась.
— Жестокие люди… Я утром видела: мужчина привёл собаку, привязал и уехал. Не вернулся. На, только немытая. — Протянула банку из-под шпрот.
Лена расплатилась за воду (здесь она стоила вдвое дороже) и вернулась к скамейке. Ополоснула банку, налила воды, поставила перед таксой, снова забившейся под скамейку.
— Пей, не бойся.
Пёс, поскуливая, подполз, стал жадно лакать.
— Что с тобой делать? Ночью тебя растерзают бродячие собаки. Или… бомжи съедят. — Лена поморщилась. — Пойдёшь со мной? Выбора у тебя нет.
Она оставила в киоске номер телефона — на случай, если хозяин объявится. Отвязала поводок и потащила пса к маршрутке. Заплатила за двоих. Водитель не возражал, пёс сидел тихо.
Дома он забился в угол, нюхая чужой запах. Лена сделала подстилку из пледа. Такса тут же улеглась, следя за ней чёрными глазами.
— Как тебя зовут? — Лена перебрала клички. — Может, Марс?
Пёс гавкнул.
— Ну ладно, Марс. — Он снова гавкнул. — Понимаешь? За что тебя бросили?
Ночью Лена слышала, как когти цокают по полу. Марс вышел из угла, осматривал квартиру. Но стоило ей пошевелиться — он тут же убегал назад. Через несколько дней пёс освоился, скулил, когда Лена открывала дверь.
Во дворе негде было гулять, поэтому они ходили на пустырь. Лена отпускала Марса с поводка. Боялась, что убежит, но он всегда возвращался. Удивлялась, как он носится в траве на коротких лапах.
Начался сентябрь, учёба. Лена снова работала по ночам. Марс ждал, встречал радостным лаем. Она уже не представляла жизни без него.
В воскресенье они пошли на пустырь. Марс сначала кружил вокруг, потом рванул к лесу. Лена пошла за ним, но высокая трава мешала.
— Марс, домой! — крикнула она.
Тишина.
«Нашёл нору?» — подумала Лена. И вдруг услышала лай, перешедший в визг. Он резко оборвался.
Сердце сжалось. Лена бросилась в лес. Он оказался негустым. На поляне сидели подростки, что-то разглядывая. Лена подошла.
— Вы не видели…
Они вскочили. На траве лежал Марс. Из бока торчал сук.
Высокий парень дёрнул сук. Пёс заскулил, кровь хлынула ручьём.
Парень шагнул к Лене, держа окровавленный сук. Он был выше её, за спиной — двое друзей. Их ухмылки не сулили ничего хорошего. Лена хотела закричать, но голос пропал.
Парень смотрел пустыми глазами.
Она развернулась и побежала. Трава цеплялась за ноги. За спиной — топот.
«Только бы не упасть…»
Дом уже близко.
Удар в спину. Боль. Лена упала. Ждала новых ударов…
Но ничего. Подростки исчезли.
Она выползла на дорогу. Остановился серебристый седан. Мужчина помог встать.
— На вас напали?
Лена показала на пустырь.
— Трое… подростки. Они… убили Марса.
— Ваш муж? Друг?
— Собака. Пожалуйста, помогите…
Мужчина немного успокоился, узнав, что речь о собаке.
— Оставайтесь тут. — Он остановил другую машину, и они вдвоём побежали в лес.
Лена села на обочину, заплакала.
Через вечность они вернулись. Один нёс окровавленный свёрток.
— Он жив. Садитесь, везем к ветеринару.
Марс лежал на заднем сиденье, дышал хрипло. Лена гладила его по голове.
— Никого не нашли. Вы их запомнили?
— Одного…
Марс умер по дороге.
Лена не могла убрать подстилку. Ночью ей чудилось, будто когти цокают по полу. Возвращаясь, замирала у двери, ждала радостного лая… Но квартира молчала.
Наступили дожди. Лена вышла из маршрутки, купила хлеб.
На выходе столкнулась с тем самым парнем. Узнала его пустые глаза.
Она открыла рот, но он рванул вон. За углом раздался визг тормозов.
Подросток лежал на асфальте. Водитель в отчаянии кричал:
— Он сам бросился!
ПриеПодойдя ближе, Лена увидела, как последний свет угасает в его глазах, пустых, как и тогда, а на губах застыла странная улыбка, будто он наконец нашёл то, что так долго искал.
