В тот последний день рождественских святок приятели решили отправиться на каток. Нежданные трескучие морозы наконец ослабли. Низкое январское солнце, пусть и слепило глаза, обещало скорое приближение оттепели. Световой день понемногу прибывал.
Илья с Артёмом были не единственными, кто хотел согнать лишние килограммы, набранные за праздничные застолья. Народу на льду собралось изрядно. Солнце играло на искристых сугробах, морозец щипал щёки, а весёлая музыка из старых динамиков поднимала настроение.
Выйдя на лёд, друзья разогнались, ловко объезжая других катающихся. Заточенные коньки послушно скользили по неровной ледяной корке. В этом сезоне они впервые выбрались на каток — то снег мешал, то оттепель превращала лёд в кашу. Лишь после Крещения удалось встать на коньки.
Пробежав пару кругов для разминки, парни начали баловаться. Артём заметил девушку в белой дублёнке и такой же пушистой шапке с помпоном. Она неловко держалась у бортика, цепляясь за него обеими руками. Сразу было видно — на коньках стояла впервые.
Ноги её не слушались, разъезжались в стороны, голеностопы подкашивались. Не будь она вцепилась в ограждение, давно бы упала и вряд ли поднялась. Артёму стало одновременно смешно и жалко её.
Он огляделся в поисках Ильи. Тот увлечённо болтал с какими-то девчонками. Артём подкатил к бортику.
— Хочешь, научу кататься? Это несложно. Главное — понять основы.
Девушка не успела ответить. Правый конёк внезапно ушёл вперёд, и она чуть не опрокинулась назад. Артём подхватил её за локоть.
— Спасибо, — проговорила она.
Её голос прозвенел, как колокольчик, а от прикосновения по спине Артёма пробежали мурашки. Сердце забилось как сумасшедшее.
— Не бойся. Отпусти бортик, иначе не научишься. Держись за меня. — Он протянул руку.
— Страшно, — прошептала она, сжимая пальцы на ограждении.
— Падать всё равно придётся, но я тебя подстрахую. Давай же, — твёрдо сказал Артём.
Она ухватилась за его руку, но вторую не отпускала.
— Вот так, молодец, — подбадривал он. — Теперь оттолкнись одним коньком и скользи на другом. Не переноси вес на носок! Так, хорошо. Теперь другой ногой…
Девушка осторожно сделала несколько шажков. Наконец отпустила бортик. Это было больше похоже на черепашью прогулку, чем на катание, но Артём щедро хвалил её.
— Отлично! Колени чуть согни. Теперь попробуй скользить, а не шагать.
Глаза её засияли. Она рассмеялась, и от этого смеха у Артёма опять защемило под рёбрами.
Резко оттолкнувшись, она забыла про зубец и пошатнулась, но он успел её подхватить.
— Ничего, не торопись…
Они медленно двигались вдоль ограды.
— Всё, больше не могу! Ноги как чужие, — взмолилась она.
— На первый раз хватит. Завтра будешь еле ходить. В следующий раз станет легче. Ты молодец. Пойдём, провожу к раздевалке. Меня Артём зовут. — Он украдкой разглядывал её профиль.
Раскрасневшиеся щёки, тёмные ресницы, чуть приоткрытые губы… В груди растекалось тёплое, дурманящее чувство. С ним такого ещё не бывало.
— Ольга, — назвалась девушка.
От её голоса, от этого имени, пахнущего июльским полднем, у Артёма закружилась голова.
Она шла, едва волоча ноги, всей тяжестью опираясь на его руку. И ему хотелось, чтоб эта дорога никогда не кончалась — чувствовать её близость, слышать прерывистое дыхание, видеть, как из её губ вырываются облачка пара…
В раздевалке она рухнула на лавку, вытянув онемевшие ноги.
— Дай номерок, принесу вещи, — охрипло сказал Артём.
— Там пакет с ботинками. — Ольга протянула бирку.
— Помочь снять коньки? — спросил он, вернувшись.
Она посмотрела на него синими, как незамерзающая полынья, глазами, и по телу пробежал ток.
— Сама. — Ольга наклонилась, освобождая шнурки.
Артём стоял как вкопанный, не в силах оторвать взгляд.
— Вот ты где! — раздался за спиной голос Ильи. — Исчез. Ну как, научил?
— Для первого раза — гениально, — бодро ответил Артём. — Это мой друг Илья. А это Ольга.
— Красотка, — шепнул Илья на ухо и подмигнул. — Катаемся дальше?
— Иди, если хочешь. У тебя там фанатки. А я Ольгу провожу.
— Не надо, — она уже натягивала сапоги.
— Он просто не хочет отпускать тебя, — засмеялся предатель Илья.
— Не хочу, — твёрдо сказал Артём. — Может, зайдём в кафе? Согреемся кофе или горячим шоколадом? — Он умоляюще смотрел на Ольгу.
Без коньков она казалась совсем маленькой. Ольга улыбнулась, и от этой улыбки сердце подкатило к горлу.
— Ладно, Илья, мы пошли. Может, с нами? — виновато спросил Артём.
— На коньках будешь щеголять? — усмехнулся Илья.
Артём покраснел и бросился за ботинками.
Уютное кафе встретило их приглушённым светом и запахом хвои — в вазочках красовались еловые веточки. Садясь, Ольга поморщилась.
— Что болит? — мгновенно спросил Артём.
— Нога. Упала на катке.
Он понимающе кивнул. Ясно — приземлилась на мягкое место.
— Лучше приложить лёд.
— Вроде уже приложилась, — рассмеялась она.
— Пройдёт за пару дней. Чтобы закрепить успех, нужно тренироваться. Может, в выходные снова на каток? — надежда дрожала в голосе.
При тусклом свете Ольга казалась ещё прекраснее.
— Мы с подругой собирались, но она простудилась…
Они согрелись не только от кофе, но и от взглядов, в которых уже разгоралось нечто большее.
Теперь они встречались каждый вечер, а в выходные Артём терпеливо учил Ольгу кататься.
— Когда познакомОни прожили долгую жизнь вместе, и даже когда катки остались в прошлом, их сердца всё так же крепко держались друг за друга, как в тот первый день на льду.
