В ледяной тишине комнаты раздавался настойчивый звонок телефона. Катя яростно сбрасывала вызов, но Артём звонил снова и снова.
— Катя, ну ответь же! Сколько можно? — В дверь заглянула тётя Ольга. — Или просто выключи, если не хочешь разговаривать. Она резко захлопнула дверь.
Катя выключила телефон и швырнула его на другой край дивана. Она бы сделала это раньше, но ждала звонка от Вани. Он обещал позвонить, а проходили уже вторые сутки — и тишина. А вот Артёму она вообще не собиралась отвечать, тем более видеть его. Ради него она выбралась из своей скорлупы, в которую забилась после гибели родителей. А он так подло её предал…
***
Той ночью был страшный гололёд. Родители возвращались от бабушки. Вдруг из переулка вылетела чёрная «Тойота». Пьяный водитель на скользкой дороге потерял управление, машину занесло, и она врезалась в их авто. Мама погибла сразу, а папа скончался в больнице.
Прошёл ровно год. Раньше Катя обожала Новый год, ждала его с нетерпением. А теперь даже мысль о празднике заставляла её сжиматься от боли. Теперь он ассоциировался только со смертью родителей, напоминал о невосполнимой потере.
Она не понимала, как смогла закончить первый курс университета, как вообще пережила ту трагедию. К ней переехала тётя Ольга, сестра отца. Она развелась с мужем — в юности неудачный аборт лишил её возможности иметь детей.
— Зови меня просто по имени. А то чувствую себя старухой, — сразу сказала она Кате.
Но Ольга не смогла заменить родителей. И подругами они не стали. Тётя искала своё счастье, ходила на свидания, пыталась устроить личную жизнь.
Катя не собиралась встречать Новый год. Просто ляжет спать, и всё. Но Артём уговорил её пойти на день рождения друга за два дня до праздника.
— У меня есть девушка, а я один хожу. Ну что я там буду делать? Все парами. Это же не Новый год, а просто день рождения. Пойдём, пожалуйста. Надо же возвращаться к жизни. И твоя мама не хотела бы, чтобы ты сидела в четырёх стенах, — убеждал он.
Последний аргумент сломил сопротивление, и Катя согласилась. Надела то самое платье, которое они с мамой купили в прошлом году, но тогда надеть его не успели.
— Ты будешь самой красивой, — говорила мама.
Платье действительно сидело на ней идеально.
Ольга окинула её оценивающим взглядом.
— Пока мы живём вместе, мне замуж не выйти. Кто на меня посмотрит, если рядом такая красавица? — вздохнула она. — Только не слишком ли открыто? Погоди-ка… — Тётя вернулась с лёгким палантином, на тон темнее платья.
«Маме бы понравилось», — подумала Катя.
— Так гораздо лучше, — удовлетворённо заметила Ольга. — И если станет холодно, накинешь на плечи.
Такси ехало долго. Когда они вошли в квартиру, вечеринка уже кипела. Именинник, увидев Катю, присвистнул.
— Теперь понимаю, почему прятал свою девушку. Друг дружкой, но я бы тебя увел, — шутливо сказал он, грозя Артёму пальцем.
Кроме Артёма, Катя никого не знала. Пока он был рядом, она чувствовала себя спокойно. Но начались танцы. Её пригласил какой-то парень, а когда музыка стихла, Артёма в зале не оказалось.
Катя сразу почувствовала себя лишней среди незнакомцев. Пошла искать его. В прихожей заметила приоткрытую дверь. Выйдя, она увидела Артёма на лестнице. Он стоял на ступеньку ниже и страстно целовался с девушкой, будто они не виделись годами. Они ничего не замечали вокруг.
Кате стало дурно. Что делать? Оставаться здесь было невозможно. Она вернулась, надела сапоги, шубку и снова вышла.
Невыносимо было видеть их поцелуй. Пройти мимо она не смогла бы. Оставалось только подняться выше и переждать. Рано или поздно они зайдут внутрь. Катя поднялась на этаж, но даже отсюда слышался их шёпот.
Она решила подняться ещё. На площадке между этажами была открытая лоджия. Катя остановилась, подставила лицо холодному ветру. Машины во дворе казались снежными холмами.
«Если прыгнуть в снег, будет больно?» — странная мысль мелькнула в голове. «Нет!» — будто кто-то крикнул внутри. Она резко отпрянула от перил, но потом снова подошла, наклонилась и посмотрела вниз.
— Эй, что задумала?! Назад! — раздался строгий голос.
Сильные руки схватили её и оттащили от края.
Палантин зацепился за что-то, сорвался и, подхваченный ветром, закружился в воздухе. Катя ахнула, потянулась за ним, но ткань уже улетела вниз.
— Отпусти! — Катя зло посмотрела на парня. — Там палантин! Ольга убьёт меня!
— Прости, я подумал… — виновато пробормотал он.
— С чего ты взял? Я просто смотрела! — Катя злилась всё сильнее.
— Пойдём и найдём твою вещь. — Парень потянул её за руку.
На лестнице уже никого не было. Больно кольнуло: Артём даже не искал её.
Палантин застрял на дереве. Парень прыгнул, ухватил ветку, но та хрустнула. В последний момент он успел ухватить край ткани, но часть осталась на дереве.
— Извини, — он протянул Кате палантин. — Он дорогой?
— Нет. Просто Ольга дала… — Катя сунула его в карман.
— Ты ушла с вечеринки? — спросил парень.
— А тебе какое дело? — огрызнулась она.
— Провожу.
— Сама дойду.
— Уже темно. Район глухой. Пойдём.
В такси они молчали. Наконец парень спросил:
— Правда, ты не хотела прыгнуть?
— А если бы хотела? Ты кто вообще?
— Ваня.
— Как? Ангел?
— Можно и так, — улыбнулся он. — Мама назвала. В восьмидесятых был польский ансамбль «Ваня и Катя».
Она пристально посмотрела на него.
— А я Катя.
— Вот это да! Мама говорила, что я встречу свою Катю. Судьба, да?
Катя подумала, что он смеётся, но он говорил серьёзно.
— Ты о маме в прошедшем времени… Её нет?
— Что? Нет, жива. Просто она снова вышла замуж, живёт за границейИ через много лет, когда их внуки спрашивали, как дедушка с бабушкой познакомились, Ваня с улыбкой отвечал: «Ангел-хранитель привёл меня к ней в самый тёмный час».
