Роковая лыжня
Колёса электрички ритмично постукивали по рельсам. За окном мелькали вековые сосны, меж ветвей которых проглядывало бледное зимнее солнце. В вагоне шумно болтала компания студентов-медиков. У выхода аккуратно стояли их лыжи.
Душой компании был Артём Лукин — высокий, статный парень, гордость университета, кандидат в мастера спорта по лыжам. Каждую зиму он защищал честь факультета на соревнованиях, неизменно занимая призовые места. Его отец занимал высокий пост в мэрии. Одним словом — местная звезда.
Перед Новым годом Лукин предложил группе выбраться на турбазу. Мало кто знал об этом месте — небольшом уголке в глухом лесу, где можно было отдохнуть и покататься на лыжах. Почти все согласились, хотя лыжами, кроме самого Артёма, никто не увлекался. Но разве откажешься от зимней прогулки?
Катерина стояла на лыжах разве что на школьных уроках физкультуры. Но как отказаться, если зовёт сам Лукин? Готова на всё, лишь бы быть рядом.
В электричке она прижалась к его плечу, утопая в счастье, и не замечала, как Дмитрий Соколов бросал на неё ревнивые взгляды. Да и не он один. Светлана тоже исподлобья наблюдала за Катей и Артёмом. «Что он в ней нашёл?» — ясно читалось в её глазах.
Катя сама удивлялась. Столько красивых девушек вокруг, а он выбрал её — скромную отличницу. Недавно даже заговорил о свадьбе после окончания университета. Влиятельный отец взял с сына слово — не жениться раньше диплома, иначе лишит поддержки и протекции при устройстве в лучшую клинику города.
До выпуска оставалось полтора года. Многое могло измениться. Но Катя не загадывала так далеко. Прижавшись к Артёму в вагоне, она чувствовала себя счастливой.
Турбаза встретила их тишиной и морозным воздухом. Деревянные домики утопали в снегу. Быстро устроившись, Лукин собрал всех на лыжню.
— Сначала малый круг, пять километров. Берите телефоны, если что — звоните. Место спокойное, зверей нет. Лыжня подготовлена. Я веду, Дима замыкает, — Артём первым встал на след, начинавшийся прямо у крыльца.
Катя не спешила. Понимала, что не справится, будет только тормозить. Встала последней, за ней — Дмитрий. Лукин заметил, но промолчал.
Группа быстро растянулась. Артём с передовиками скрылись среди деревьев. Катя отставала. Лыжи скользили, ноги горели, руки одеревенели. Она жадно глотала колючий воздух. Позади слышался скрип лыж Соколова.
— Обгоняй! — крикнула она, оглянувшись.
Но он шёл следом. Катя уже жалела, что не осталась в домике. Вдруг хруст ветки — будто кто-то продирался сквозь чащу. Она дёрнулась, потеряла равновесие и упала. Резкая боль пронзила ногу, в глазах потемнело.
— Что случилось? — Дима тут же был рядом.
— Нога… — сквозь слёзы прошептала Катя.
Он снял лыжи, опустился на колени.
— Дай посмотреть. Не бойся.
Осторожно дотронулся до голени. Катя вскрикнула.
— Перелом. — Дима достал телефон, но сети не было. Чёрт.
— Держись, Кать. Артём быстрый, скоро вернётся.
— Он сказал — один круг…
— Не волнуйся. Подождём.
Она дрожала от боли и холода. Дима снял куртку, укрыл её. Сам прыгал на месте, чтобы не замёрзнуть. Казалось, прошла вечность, когда на лыжне показался Лукин.
— Помощь близка, — прошептал Соколов, еле шевеля губами.
— Как это случилось? — Артём подкатил, таща за собой пластиковую волокушу.
Катя не могла говорить.
— Снимаем лыжи, садим её сюда, — объяснил Лукин, будто ребёнку.
— Снегоход в ремонте. Придётся тащить вручную, — бросил он Диме, даже не взглянув.
Катя кричала от каждого движения. Артём вышел из себя.
— Хочешь замёрзнуть? Помогай!
Дима молчал — жизнь Кати была в руках Лукина. Вдвоём усадили её на волокушу.
— Ложись. Так безопаснее, — смягчился Артём.
Дима накрыл Катю курткой, положил рядом лыжи. Артём ловко перекинул ремень через плечо и потащил её, будто пушинку. Соколов шёл следом.
На базе Диме растирали лицо шерстяным шарфом, впихивали горячий чай. Кате сделали укол, перебинтовали ногу. Через два часа приехала «скорая».
Катя ждала, что Артём поедет с ними. Но он отказался:
— Не могу бросить ребят. Позвоню.
Она плакала всю дорогу. В больнице наложили гипс. Перелом оказался несложным. Диме обработали обморожения и отпустили.
На следующий день он пришёл с апельсинами и книгой.
— Весь Новый год на диване… — ныла Катя.
— Вместе посидим. С моей рожей только пугать людей, — шутил он, но ей было не до смеха. Она мечтала о встрече с Артёмом у камина.
Лукин позвонил лишь раз. В воскресенье он не пришёл. Лишь во вторник забежал на пять минут.
— Он же не мог бросить ребят, — оправдывала Катя, когда Дима намекал, что Артём её не любит.
Но потом подруга Настя рассказала: на базе Лукин крутил роман со Светланой. Та хвасталась приглашением на новогоднюю дачу. Катя разрыдалась.
Через два дня Дима на такси отвёз её домой. Помогал с учёбой, возил на экзамены.
Новый год Катя встретила с родителями. Под бой курантов загадала: «Чтобы любимый не бросил».
Перелом сросся, она вернулась в университет. Артём её не замечал. Дима был рядом. Летом они поженились. Он знал — она его не любит. Но надеялся.
После выпуска уехали в его родной город. Родился сын.
Прошло пять лет. Мельниковы приехали на курсы повышения квалификации. Дима возмужал, в очках выглядел солидно. Катя расцвела.
Однажды они встретили Лукина. Тот сделал вид, что не узнал их. Коллеги шептали: продвигается по службе благодаря отцу, изменяет жене.
Катя заметила напряжение Димы.
— Ревнуешь?
— Немного. Ты ведь вышла за меня из мести.
— Дурачок— Выходила за тебя, потому что поняла, что настоящая любовь не в мечтах, а в твоих тёплых руках.
