Ранним воскресным утром Сергея разбудил звонок. В полусне он схватил телефон и тупо уставился в потухший экран. Но звонок повторился — на этот раз у входной двери. Сергей вскочил, натянул штаны и бросился открывать. Все знают: если так настойчиво стучат с утра пораньше — дело серьёзное.
— Привет! Долго спать будешь? Чего застыл? Друга не узнаёшь? — На пороге стоял его университетский приятель Стёпа Лопатин. — Впустишь, что ли?
— Стёпка?! Какими судьбами? — Сергей крепко обнял друга и затащил в квартиру. — И предупредить не мог, чёрт! Как ты меня нашёл?
— У твоих родителей адрес выспросил. Мать твоя и сказала, что ты развёлся и свалил сюда. Я проездом. Специально билеты подгадал, чтобы тебя повидать. Ну, показывай, где тут у тебя кухня.
— Иди на кухню, а я быстренько умоюсь. Чайник поставь! — крикнул он, захлопывая дверь ванной.
Когда Сергей вернулся, на кухонном столе уже красовалась бутылка красного вина, а Стёпа резал колбасу.
— Извини, взял немного командовать тут. Холодильник у тебя пустой, как после блокады. Друзья на то и друзья, чтоб ты с голоду не помер, — поучительно сказал Стёпа, аккуратно раскладывая бутерброды.
— Вино? С утра? — Сергей развернул бутылку, изучая этикетку.
— А кто нам запретит? Чисто символически, для разговора.
Они выпили, закусили бутербродами с яичницей — и понеслось. Вспоминали, вспоминали…
Стёпа удачно женился ещё на втором курсе.
— Тесть бизнесом занимался, теперь я его дело возглавляю. Да, завидуй! Старший институт заканчивает, младший в девятый класс перешёл. В общем, жизнь удалась, — хвастался Стёпа. — А про тебя мне всё известно. Так и не нашёл свою Ассоль?
— Помнишь? Нет, не нашёл.
— Только не говори, что один живёшь. — Стёпа доел последний бутерброд.
— С сыном. Он сейчас у Оксаны на дне рождения. Вчера звонил, через пару дней вернётся.
Тогда друзья отговаривали Сергея жениться на Оксане. Но он упёрся — потому что она напоминала ему Надю, ту самую Ассоль, как они её прозвали. Её сын сразу стал называть Сергея отцом. Да и Сергей к парнишке прикипел. Но брак быстро развалился.
Оксана почти сразу вышла замуж снова. С новым отчимом у Алёшки отношения не сложились. Он частенько сбегал к Сергею. Оксана винила бывшего мужа, мол, специально переманивает ребёнка. Сергею эти разборки надоели, и он перебрался в Ростов-на-Дону.
— Алёшка каждое лето у меня гостил. Оксана родила ещё, и ей стало не до него. А после школы он и вовсе ко мне переехал, — делился Сергей.
— Ну ты даёшь! Наши сериалы отдыхают. — Стёпа разлил остатки вина.
— Да нет, всё утряслось уже. — Они чокнулись.
— А я надеялся, что ты её всё-таки найдёшь. Любовь же была — хоть в кино снимай. — Стёпа вздохнул.
Сергей промолчал. В последнее время он редко вспоминал ту историю, но вот Стёпа приехал — и всё всколыхнулось.
На вокзале договорились больше не теряться. Сергей вернулся домой, достал старый альбом и нашёл фотографию Нади. Он жадно вглядывался в неё, будто пытаясь вернуть те дни…
***
Стёпа уговорил отца дать ему старую «Ладу», и трое друзей рванули на юг, к родне Гришки. До учёбы ещё было время — почему бы не отдохнуть?
В Краснодарском крае как раз шёл сбор персиков, винограда, абрикосов… Парням предложили подработать. Деньги лишними не бывают, особенно для студентов. С утра пораньше собирали фрукты, а когда солнце начинало жарить нещадно — бежали окунуться в море.
Там они и увидели Надю. Она сидела на берегу, уставившись вдаль.
— Ассоль своего Грея ждёт, — усмехаСергей подошёл к окну, прижал ладонь к холодному стеклу и впервые за долгие годы почувствовал, что прошлое наконец отпустило его.
