Снег валил густо и бесшумно, не замеченный городом, пульсирующим под искусственными звёздами. Огни мерцали, будто в встряхнутом снежном шаре, но мир вращался слишком быстро, чтобы разглядеть тени, скрывающиеся в холоде.
На краю тихого парка, возле скамьи, укрытой снежным покрывалом, что-то шевельнулось.
В ослепительно чёрном Mercedes, припаркованном у тротуара, Артём Петров нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. Его водитель вышел очистить лобовое стекло, а сам Артём только что завершил разговор с членом совета директоров. Его кашемировое пальто по-прежнему безупречно сидело, а золотые часы сверкали в свете приборной панели.
Артём Петров был из тех, кто измерял жизнь прибылью и пунктуальностью. Гендиректор «Петров Инвест Холдинг», он двадцать лет строил империю и не имел времени на отклонения от графика. Особенно сегодня. На город надвигалась метель, а ему нужно было успеть в пентхаус, чтобы подготовиться к завтрашней сделке.
Но тут он заметил *его*.
За деревьями, выстроившимися вдоль парка, к дороге неуверенно пробиралась маленькая фигурка, бережно прижимая к себе какой-то свёрток.
Поначалу Артём решил, что это бездомный мальчишка, ищущий укрытия. Куртка ему явно мала, ботинки промокли и порвались, а дыхание превращалось в быстрые облачка пара. Но не это привлекло внимание Артёма. А то, что ребёнок нёс.
Неожиданно для самого себя, он опустил стекло. В салон ворвался вихрь снежинок.
— Эй! — крикнул он, не без доброты. — Ты что здесь делаешь?
Мальчик замер. На мгновение показалось, что он сейчас бросится бежать. Но потом их взгляды встретились, и он крепче сжал свёрток.
— Пожалуйста, — прохрипел мальчик. — Ей холодно. Нужна помощь.
— Ей? — переспросил Артём, выходя из машины вопреки возражениям водителя.
Мальчик отогнал уголок потрёпанного одеяла, и у Артёма перехватило дыхание.
Внутри лежала девочка, едва ли старше нескольких месяцев. Щёчки покраснели от холода, крошечные пальчики сжались в кулачки. Поношенная розовая шапочка сползла на глаз, а губки дрожали от каждого вздоха.
Артём, ошеломлённый, почувствовал нечто незнакомое — что-то сжалось у него в груди.
— Что случилось? — спросил он.
— Она моя сестра, — ответил мальчик, подняв подбородок. — Наша мама… заболела. Перед тем как уйти, велела беречь её. Я… я пытался найти приют, но везде было полно. А тут мороз. Мне больше некуда было идти.
У Артёма перехватило горло.
— Сколько тебе лет?
— Одиннадцать. Меня зовут Вадим.
Водитель подошёл ближе, с беспокойством в глазах:
— Господин Петров?
Артём не раздумывал:
— Включай печку. Берём их с собой.
В тёплом салоне малышка зашевелилась. Вадим осторожно покачивал её, шепча что-то успокаивающее. Артём смотрел, тронутый больше, чем хотел бы признать.
Достал телефон:
— Свяжись с моим врачом. Чтоб через двадцать минут был у меня.
— Слушаюсь, господин Петров.
— И позвони Марье Степановне. Пусть готовит гостевые комнаты. Смесь, детскую одежду, одеяла. Всё.
Водитель удивлённо моргнул:
— Господин… они останутся?
— Пока не разберусь, что делать дальше.
Вернувшись в пентхаус — царство стекла, кожи и безупречного порядка, — Артём вдруг услышал, как его мир наполнился тихим плачем малышки и осторожными шагами Вадима.
Марья Степановна, его экономка с десятилетним стажем, хлопотала с полотенцами и какао. Она тепло улыбнулась Вадиму, устроила девочку, которую уже назвали Алисой, в мягкую колыбельку, одолженную у соседей.
— Красавица, — прошептала она, поправляя одеяльце.
Вадим неуверенно сидел на краю кресла, словно не решался расслабиться.
Артём стоял у камина, глядя на пламя, в голове роились вопросы.
— Вадим, — наконец сказал он, обернувшись. — Ты поступил правильно.
— Мне больше некуда было идти, — тихо ответил мальчик. — Я видел твоё лицо на билборде. Там было написано: «Петров строит будущее». Подумал… может, ты поможешь *её* будущему.
У Артёма что-то перевернулось внутри. Рекламный слоган, над которым он даже не задумывался, стал причиной, по которой этот ребёнок прошёл сквозь метель, чтобы найти *его*.
— Теперь вы не одни, — твёрдо сказал он. — Остаётесь здесь. А завтра… разберёмся со всем остальным.
Утро наступило ясное, буря утихла, город утопал в белизне. Но в пентхаусе уже было тепло.
Артём звонил. Много.
Пришла соцработница. Она выслушала, как Вадим объяснил, что их мама умерла две недели назад. Они жили в заброшенном доме, тратя последние деньги на смесь и подгузники.
— Она заставила меня пообещать, — прошептал мальчик, сдерживая слёзы. — Сказала: «Теперь ты её старший браИ когда весной на балконе зазеленел первый горшок с цветами, подаренный Алисой, Артём вдруг понял, что его империя теперь — это не только бизнес, а два маленьких человека, которые научили его считать богатство не в рублях, а в улыбках.
