Дядю Витю Петю сразу невзлюбил, даже больше — возненавидел.
Мать, нервно перебирая пальцы, сказала в тот вечер восьмилетнему сыну:
— Петя, познакомься, это дядя Витя. Мы вместе работаем, а теперь решили жить вместе.
Петя нахмурился, не понимая. Значит, этот чужой дядька теперь будет тут, с ними?
— А папа? — зло глянул он на мать и покосился на дядю Витю, стоявшего у двери.
— Петя, не начинай! — Мать заволновалась ещё больше и даже повысила голос.
— Папа приедет! Обязательно! Ты нам не нужен! — крикнул Петя незнакомцу. Слёзы брызнули из глаз, и он рванул в свою комнату.
— Петенька, сынок, — тихо проговорила мать, садясь на край кровати. — Сколько раз я говорила — твой папа нас бросил. Меня и тебя. Не приедет он больше. Никогда. А дядя Витя… он хороший. Вот увидишь, он будет о нас заботиться. Вы подружитесь.
Она гладила его по голове, по плечам, но Петя не оборачивался, уткнувшись в стену. Он не верил. Папа уезжал и раньше — на своей грузовой «Волге», возил стройматериалы в соседнюю область. Но всегда возвращался. Весёлый, с гостинцами. Ещё от калитки орал: «Ну встречай! Глянь, кто приехал!» — и Петя бежал, раскинув руки: «Папка! А что привёз?»
Перед последним отъездом родители долго говорили на кухне. Мать всхлипывала, а отец твердил: «Лен, хватит истерик, ты знала, что у меня другая семья. Мне надо о них думать». Петя тогда не понял — какая ещё семья? Они же и есть семья: он, мама и папа. Наутро отца не было. «Когда вернётся?» — спросил Петя. Мать вздохнула: «Он не вернётся, Петя. У него другая жена, другие дети. Мы ему больше не нужны».
Мальчик не поверил, орал, что мать врёт, что папа любит его. Ждал. Ждал долго. А теперь — этот дядя Витя.
На кухне гость сказал:
— Лена, не надо было так. Надо было подготовить его.
— Ничего. Привыкнет. Всё утрясётся, — отрезала мать.
Утром за завтраком дядя Витя расхваливал драники, будто это шедевр кулинарии. Мать улыбалась, подливая ему чай.
— Петь, хочешь, в школу подвезу? Дашь порулить? — предложил дядя Витя.
— Сам дойду, — буркнул Петя.
Папа тоже сажал его за руль. «Волга» тогда глушилась, никуда не ехала, но Петя любил крутить баранку, жать на педали. А от этого дяди Вити ему ничего не надо.
Дядя Витя не стал настаивать. Мать не отчитала Петю за грубость.
Школу Петя давно посещал один: мать работала на ткацкой фабрике в райцентре, и, торопясь на автобус, кричала уже из сеней: «Петя, подъём! Каша на столе!» Вместе завтракали только по выходным.
Хоть Петя и злился, но машину дяди Вити разглядел — не старый «Москвич», как у соседа деда Григория, а новенькая «Лада», серебристая. Мать села рядом с дядей Витей, помахала сыну. Тот не помахал в ответ.
На лавочке у второго дома его ждал лучший друг Антоха.
— Не повезло тебе, — вздохнул тот. — Теперь начнёт воспитывать.
Антоха автоматически почесал затылок — рефлекс после воспоминаний об отчиме. Дядя Коля жил с ними года три. Пивал, орал, лупил Антоху за двойки и просто так. Мать не заступалась — сама частенько прикладывалась к рюмке.
Петя помрачнел. Мать не пила, всегда была доброй. Но вдруг дядя Витя окажется таким же?
Опасения не оправдались. Дядя Витя не пил. После работы что-то чинил, мастерил, насвистывая. Звал Петю помочь, но тот бурчал: «Нашёл дурака!» — и уходил. Потом тайком наблюдал, как ловко у того всё получалось.
Двор преобразился. Мать чаще смеялась. А Петя злился, прятал инструменты, ждал взрыва. Но дядя Витя лишь усмехался: «Домовой, домовой, поиграй да отдай» — и находил пропажу.
За ужином спрашивал:
— Как в школе? Помощь нужна?
— Нормально. Сам справлюсь, — отмахивался Петя.
Антохиному отчиму было плевать на учёбу, но за двойки тому влетало. Петя же привык учиться сам — мать уставала, хозяйство, работа. Теперь у неё стало больше времени, но когда она предлагала вместе почитать, Петя отказывался. Всё ещё злился.
Как-то Антоха с Петей подрались с пятиклашками. Вроде помирились, но синяк Петя схлопотал.
— Петя, может, поговорим? — серьёзно спросил дядя Витя.
— Отстаньте! — Петя недоел и ушёл.
— Мальчишки, подрались, — сказала мать.
— Если честно, один на один — ладно, — задумчиво ответил дядя Витя. — А если его обижают? Ему и так тяжело. Если повторится — схожу к учительнице, тихонько.
Петя сидел за дверью и злился: «Защитник! Сам разберусь!»
Утром подсыпал соли в чай дяди Вити. Тот выпил, поморщился, но виду не подал:
— Остыл. Ничего, новый заварю.
Петя придумывал другие пакости, но дядя Витя не злился.
Прошла зима. Как-то мать с дядей Витей задержались. Петя заволновался, когда увидел фары, но приехал один дядя Витя.
— Где мама?
— Не волнуйся. В больнице. Ненадолго. Пока сами справимся.
— Что с ней?!
— Всё хорошо. Скоро у тебя будет брат или сестра. Маме надо беречься.
Петя окаменел. Теперь маме он будет совсем не нужен.
Позже, в темноте, он собрал рюкзак и вышел. Шёл, думая: «Вернётся — а меня нет. Пожалеет!»
Но чем дальше, тем чаще мысли о другом. Дядя Витя ничего, дом привёл в порядок. И на рыбалку звал, и в лес. На Новый год подарил радиоуправляемый вертолёт — мать бы не купила, дорого. Да и мама теперь улыбается.
А папа… три года нет. И раньшеА когда Пётя очнулся на берегу, завернутый в тёплую куртку дяди Вити, он вдруг понял, что настоящий отец — это не тот, кто дарит подарки, а тот, кто в трудную минуту протянет руку.
