Арина спешила домой. Уже било десять вечера, хотелось поскорей добраться, поужинать и лечь спать. Вымоталась за день. Муж дома, ужин готов, сын накормлен.
Работала она в маленьком парикмахерском салоне, сегодня была дежурной. Прибралась, поставила сигнализацию, закрыла двери – вот и задержалась.
Дорога шла через сквер. Там обычно тихо. Днём бабушки на лавочках сидят, а ночью – ни души, да и фонариты горят, не страшно.
Но сегодня одна из скамеек оказалась занята. Прижавшись друг к другу, сидели дети – мальчик лет девяти и девочка помладше. Арина замедлила шаг, подошла к ним.
— Чего сидите? Уже поздно! Идите домой!
Малыш уставился на неё, обнял сестрёнку крепче.
— Нам некуда идти. Отчим выгнал.
— А мать?
— С ним. Пьяная.
Арина не раздумывала.
— Вставайте, пойдёмте ко мне. Завтра разберёмся.
Дети нерешительно поднялись. Она взяла девочку за руку, мальчику протянула другую. Так и привела их домой.
Муж и сын, двенадцатилетний Лёша, только переглянулись – знали её доброе сердце. Показали детям, где умыться, посадили за стол. Голодные ребятишки ели робко, но с аппетитом.
Потом Арина сбегала к соседке, у которой дочка в первый класс ходит, набрала детской одежды. В каждой семье вещей после выросших детей – хоть отбавляй.
Искупала Дашеньку – так звали малышку, одела в чистенькое. Мальчик, Ваня, сам помылся, ему дали одежду Лёши.
Уложила их в гостиной на диване – девочка не отходила от брата ни на шаг, а он то и дело обнимал её.
Наевшиеся, уставшие дети быстро уснули. Лёшу отправили спать, а с мужем ещё долго шёпотом обсуждали, что делать дальше.
Утром Арина встала рано. Мужа на работу проводила – ей на смену позже.
Дети проснулись. Накормила их, решила проводить домой. Вещи, постиранные за ночь, сложила в пакет, дала с собой.
Привели они её к дому неподалёку. Дверь в квартиру на третьем этаже была открыта. Дети остановились на пороге, Арина – рядом. Хотелось посмотреть в глаза этой матери, спросить – как она могла их выгнать?
Из комнаты вышла ещё молодая, но опустившаяся женщина с синяком под глазом. Равнодушно глянула на детей:
— А… Вернулись… Это кто?
— Тётя Арина. Мы у неё ночевали.
— Ну и ладно.
И скрылась в комнате. Арина остолбенела. Это мать?!
Но вдруг та вернулась:
— Проходи на кухню.
Арине стало неловко. В доме бедно, но чисто. Посуда вымыта, пол вытерт. Да и халат на женщине старый, но опрятный.
— Садись.
Женщина опустилась на стул напротив, прикрыла подбитый глаз.
— Дети есть?
— Сын, двенадцать.
— Слушай… Если со мной что случится – не бросай моих. Присмотри за ними. Они хорошие.
— Ты что, собираешься…?
— Я уже не могу. Пробовала – не получается. Да и этот не даст.
Кивнула в сторону комнаты, откуда доносился храп.
— В милицию обращалась!
— Обращалась. Посидит пятнадцать суток – вернётся и изобьёт ещё сильней. Да и без бутылки я уже не могу. Пью каждый день. А он детей гоняет. Не отец им.
— А где отец?
— Утонул, когда Дашке год был. С тех пор и пью.
— Работы нет?
— Мыла полы в магазине. На прошлой неделе уволили за прогулы.
— А он?
— Подрабатывает. Кое-как живём.
Закрепила на Арине взгляд:
— Если что – не бросай их. Хоть в детдоме навещай.
Арина вышла, голова шла кругом.
Дети проводили, обняли. У неё навернулись слёзы. Смахнула, сказала Ване, где её искать. Вышла на улицу – тут и разрыдалась.
Наслушавшись вечером, муж поддержал: «Не бросим». Лёша подошёл, обнял их. Молча сидели втроём на кухне.
Через три дня Ваня прибежал: мать пропала, отчима забрала милиция, Дашка у соседки, но сегодня их заберут в приют. И убежал.
На следующий день мать нашли в реке. Видно, предчувствовала конец.
Арина с мужем затеяли бумажную волокиту – оформили опекунство. Родни у детей не нашлось, да и тот разговор с матерью сыграл роль.
Пришлось уволиться – Даша была запуганной, доверяла только брату. Даже уроненную ложку поднимала со страхом – видно, ждала расправы. Ваня понимал – здесь им не будет больно.
Постепенно девочка оттаяла. Уже смело подходила к Арине и Лёше, играла, болтала. Но мужа побаивалась – страх перед мужчинами въелся глубоко. А он был с ней нежен – мечтал о дочке, но Арина больше не могла рожать.
И вот настал день, когда она впервые обняла его. Вернувшись из командировки, он присел на корточки, раскрыл руки. Даша осторожно подошла, обняла за шею.
Он поднял её, они вошли на кухню. Улыбку девочки увидели остальные – подошли, обнялись, стояли вместе.
Теперь в этом доме всё будет хорошо.
