Когда я вернулась домой после двух месяцев отсутствия, дверь открыла незнакомка — и её слова привели меня в ярость.
В детстве мама научила меня одной вещи, которая запомнилась на всю жизнь. Она сказала: *»Если попадёшь в беду и не сможешь говорить — используй кодовое слово.»*
Это была простая фраза — *»лимонный пирог»* — звучало глупо, но для нас она значила всё. Секретный знак. Сигнал о помощи, когда всё остальное казалось слишком опасным. Я и подумать не могла, что она мне снова понадобится. До того самого момента два месяца назад.
Два месяца. Столько я провела вдали от дома, ухаживая за мамой после операции на тазобедренном суставе. Почти всё время я жила в больнице, существовала на тёплом кофе, снеках из автомата и коротком сне в креслах, которые явно не были предназначены для отдыха. Мне так не хватало своей кровати, подушки, родного запаха квартиры. Но больше всего — моего мужа, Артёма.
Мы с Артёмом были женаты четыре года. Было не идеально, но у нас был свой ритм. Мы много работали, но всегда находили время на пиццу по четвергам и воскресные походы за продуктами. Долгая разлука оставляла ощущение пустоты. Он присылал милые сообщения, звонил через день и уверял, что в квартире порядок (что вызывало сомнения, зная его понимание чистоты). Но даже на расстоянии его присутствие согревало.
В день возвращения я наконец смогла вдохнуть полной грудью. Приняла самый долгий душ в жизни, завернулась в пушистый халат и закрутила мокрые волосы в полотенце. Я уже собиралась налить себе бокал вина, когда услышала — в двери повернулся ключ.
Я замерла. Сначала подумала, что Артём что-то забыл. Но потом поняла — его машины не было на парковке. Я неслышно прошла в коридор, сердце заколотилось чаще.
На пороге стояла незнакомая девушка.
Она была стильно одета — в облегающий пиджак и ботильоны на каблуках, в руке держала связку ключей. Увидев меня, она нахмурилась.
— А вы кто? — спросила она так, будто это *я* здесь лишняя.
Я подняла бровь. — А вы? Я здесь живу. Откуда у вас ключи от *моей* квартиры?
Она поморщилась. — Я вас никогда раньше не видела.
— Я два месяца не была дома, — скрестила руки. — Кто вам дал ключи?
— Артём, — ответила она спокойно. — Сказал, что могу приходить в любое время.
*Мой* Артём.
В животе стало холодно.
Я сделала глубокий вдох. — Правда? Потому что я — его жена — впервые об этом слышу.
Её глаза округлились. — Подождите… Он сказал, что свободен.
— Конечно сказал, — процедила я сквозь зубы.
Она перевела взгляд с меня на ключи. — Кажется, мне стоит уйти.
— Не так быстро, — голос прозвучал твёрдо. — Пойдёмте со мной.
Девушка колебалась, но что-то в моём тоне её убедило. Она последовала за мной.
Артём сидел на кухне, ел хлопья прямо из пачки. Волосы торчали в разные стороны, на нём был мой любимый свитшот, который я мечтала вернуть.
— А это кто? — спросила незнакомка, указывая на него.
— Это Артём, — ответила я. — Мой муж.
Она прищурилась. — Это не Артём.
Я перевела взгляд между ними. — О чём ты?
Артём замер с ложкой в воздухе. — Теперь я вообще ничего не понимаю.
Девушка достала телефон, открыла приложение для знакомств и показала профиль.
Там был не Артём.
Там был Никита.
Его младший брат. Тот, который дважды бросал институт. Который брал машину Артёма и умудрился её угробить. У которого всегда были грандиозные планы и нулевая ответственность. И, как выяснилось, тот, кто выдавал себя за брата, используя нашу квартиру как место для свиданий.
Артём застонал. — Ну конечно. Он всё спрашивал, когда я буду дома. Думал, просто странный, как обычно.
Я повернулась к девушке, на лице которой всё наконец сложилось. — Дай угадаю — он не разрешал приходить, когда я была дома?
— Нет, — голос дрогнул. — Говорил, что сосед вечно тут торчит. Я думала, просто навязчивый друг.
Артём вздохнул. — Я убью его. Или заставлю отдраить духовку.
Девушка наконец улыбнулась. — Не могу поверить, что купилась. Он сказал, что архитектор. Надо было заподозрить неладное, когда написал *»аркитектор»*.
Я рассмеялась. — Давай начнём сначала. Я Анастасия.
— Я Софья, — пожала она мою руку.
— Итак, — Артём поставил чашку на стол. — Что будем делать?
Софья выпрямилась. — Я хочу мести.
Артём ухмыльнулся. — Мне это нравится.
Через пятнадцать минут план был готов.
Артём написал Никите: *»Брат, сегодня готовим пельмени. Заходи.»*
Ответ пришёл мгновенно: *»О да! Буду через 20.»*
Мы накрыли стол, будто это семейный ужин. Софья поправила помаду, я разогрела магазинные пельмени, Артём открыл бутылку вина.
Ровно в срок Никита вошёл с довольной ухмылкой.
— Пахнет славно! Где моя малыш…
И тут он увидел Софью.
— О, Солнышко! Какой сюрприз!
— Хватит врать, Никита, — скрестила руки Софья.
Тот посмотрел на Артёма. — Брат?
Артём встал. — Мы всё знаем, *»Артём»*.
Никита замер.
Тогда Софья с поистине театральным размахом схватила стакан воды и выплеснула ему в лицо. Вода стекала по щекам и капала на пол.
Никита моргнул. — Ладно… заслуженно.
— Ты оплачиваешь нашу аренду за этот— И мой новый телефон, который ты «случайно» утопил в прошлом месяце, — добавил Артём, а мы с Софьей переглянулись и рассмеялись, глядя, как Никита, мокрый и пристыженный, ковыляет к двери под наш дружный хохот.
