**Фиктивный брак**
Степан шёл по перрону, греясь под ласковым весенним солнцем. Семь лет он пропадал на заработках — валил лес в тайге. Теперь, скопив приличную сумму и накупив подарков матери и сестре, спешил домой.
— Парень, куда путь держишь? Подброшу! — раздался сзади хрипловатый голос.
— Дед Иван? Не узнаёте? — обрадовался Степан.
Старик прикрыл ладонью глаза, всматриваясь.
— Это же я, Степан! Неужели так изменился?
— Степаха! Да вот же встреча! Уж думали, и не вернёшься. Хотя бы весточку прислал бы!
— В такой глуши сидел, что почта раз в год доходила. Как у нас? Мать, Светка, всё в порядке? Племянница моя, поди, в школу уже бегает? — улыбнулся он.
Старик потупился, тяжело вздохнув:
— Так ты и не знаешь… Дела плохи, Степа. Очень. Мать твоя три года как в могиле. Светка запила, потом Надюшку бросила и сгинула.
— А Надька? Где она? — лицо мужчины стало каменным.
— Зимой Светка её заперла в избе и сбежала. Через три дня моя старуха услышала плач — глядь, а дитё в окошке стучит, молит о помощи. Забрали Надю. Сначала в больницу, потом в интернат.
Дорогу молча доехали. Иван не лез с расспросами — видно было, что парню не до разговоров. Через полчаса телега остановилась у заросшего бурьяном двора. Степан смотрел на родной дом, не узнавая его. Глаза застилали слёзы.
— Не горюй, Степа. Ты мужик крепкий, порядок наведёшь. Поедем ко мне, отдохнёшь. Бабка обрадуется, — предложил дед.
— Спасибо, я домой. К вечеру загляну.
Весь день Степан расчищал двор, а к вечеру нагрянули гости: дед Иван с бабкой Клавой.
— Степанушка! Как же ты возмужал! А мы ужин принесли, — старуха бросилась обнимать его. — Покушаем, потом поможем избу привести в порядок. Слава Богу, что вернулся!
— А про Светку что-нибудь слышно? Не пойму… Она ведь всегда порядочной была, — спросил он за столом.
— Ничего не знаем. Не выдержала. Сначала мужа схоронила, потом мать… Слишком много на неё свалилось. А Надюшку возьмёшь? Дядя ведь родной, — спросила бабка Клава.
— Не знаю. Сначала тут всё налажу, потом съезжу к племяннице. Вдруг она меня и не помнит?
Через неделю Степан поехал в город. По дороге зашёл в магазин игрушек. Миловидная темноволосая девушка встретила его улыбкой.
— Помочь с выбором?
— Да. В игрушках не шарю. Куклу, наверное, для семилетней девочки да ещё что-нибудь.
Девушка ловко достала куклу в коробке и настольную игру.
— Вот, самый хит у девчонок!
— Спасибо. Надеюсь, племяннице понравится.
***
Надя встретила дядю холодно. Смотрела исподлобья, молчала. Но увидев подарки — чуть оттаяла и даже улыбнулась.
— Ты меня и не помнишь, наверное…
— Помню. Бабушка фотки показывала, — перебила девочка.
— Да? И что говорили?
— Что ты добрый. Дядя Степа, а когда мы домой поедем? — шёпотом спросила Надя, оглядываясь.
Вопрос ребёнка ошарашил его. Он понял — девочке здесь плохо.
— Тебя обижают?
— Да, — Надя опустила голову.
— Сейчас тебя забрать не смогу, но скоро будем дома. Обещаю.
— Ладно…
Степан тут же пошёл к директору интерната.
— Понимаю, вы дядя, но для опеки родства мало. У вас работа есть?
— Только с заработков вернулся. Но деньги есть.
— Не аргумент! Всё должно быть по закону. Вы женаты?
— Нет.
— Плохо… Если хотите опеку — устраивайтесь на работу и женитесь.
— Да как же я за день жену найду?!
— Ничем не помогу.
Весь день Степан пробродил по городу, еле успел на последний автобус. Устало опустился на сиденье, погрузившись в тяжёлые мысли.
— Ой, здравствуйте! — услышал он знакомый голос.
Рядом оказалась та самая продавщица игрушек.
— Аня?! Как вы здесь?
— В Семёновку еду, там живу с бабушкой.
— Так мы же земляки! — рассмеялся Степан. — Я тоже из Семёновки.
— Меня Аней зовут, — улыбнулась девушка.
— Степан.
— Племяннице понравились подарки?
— Да… — он вздохнул и вдруг выложил ей всю историю.
— Ну и порядки… Бумажки решают всё, а не душа, — возмутилась Аня.
— Слушай, Аня, ты же внучка бабы Веры?
— Да. А вас не помню.
— Ты маленькая ещё была, когда я уехал. Давай на «ты».
— Степа, могу помочь с работой. У нас грузчик нужен. Главное — справка будет.
— Отлично! Осталось только жену найти! — засмеялся он.
На следующий день Аня замолвила слово, и Степана взяли грузчиком. После работы он зашёл к Наде с гостинцами. Возвращался с Аней в автобусе.
— Спасибо. Выручила.
— Не за что. Вот бы с женой тебе повезло…
— Да где ж её взять? Пока я в тайге пропадал, все девки замуж повыскакивали.
— Выход есть всегда, — задумчиво сказала Аня.
— А ты? Ты же свободна?
— Да… Но замуж не собираюсь, — покраснела она.
— А давай фиктивно распишемся? Для справки. Через полгода разведёмся.
Аня уставилась на него, будто он с луны свалился.
— Я заплачу! Помоги!
— Ладно… Только не за деньги. Ради Нади.
Через два месяца Надя была дома. Первую неделю Аня жила у Степана — боялись проверок. Девочка так к ней привязалась, что когда Аня ушла — плакала.
— Дядя, а если мама вернётся? Ты меня не отдашь?
— Никому не отдам.
Шло время. Степан начал строить новый дом, но мысли об Ане не выходили из головы. Надя тоже скучала — каждую субботу ждала её у ворот.
— Степа, когда Аня придёт?— Хватит ныть, пойдём к ней сами! — в конце концов не выдержал Степан, взял Надю за руку и букет полевых цветов, который она нарвала, и отправился к Ане, где прямо во дворе, пока та развешивала бельё, опустился на одно колено и сказал: «Будь моей настоящей женой, а не для справки» — и Аня, покраснев, кивнула, а Надя закричала: «Ура!», и с тех пор они жили все вместе — счастливо.
