Двадцатиоднолетняя Анастасия Соколова вошла в загс с букетом белых лилий и дрожащей улыбкой. Рядом невозмутимо и величаво стоял Артем Белов — седовласый шестидесятилетний мужчина в стальном костюме, блестевшем в утреннем свете. За ними плыл шепот, но Анастасия лишь крепче сжала руку Артема и шагнула вперед.
Мир считал их брак странным. Для Насти это было спасением.
Отличница, умная и трудолюбивая, она поступила в вуз на бюджет, подрабатывая в двух местах. Родители, Иван и Светлана, были добры, но нищи. Отец два года назад попал под сокращение на заводе. Мать мыла полы в офисах, выбиваясь из сил. Младшему брату Максиму, всего десяти лет, требовалась операция на сердце, не по карману семье.
Коллекторы звонили ежедневно. Холодильник пустовал. Предстоящая зима пугала.
Анастасия пыталась всё: стипендии, гранты, репетиторство — но одни лишь счета из больницы сводили с ума. Однажды ночью она застала мать в кухне над пачкой квитанций, тихо рыдавшую.
«Всё устрою», — прошептала Настя, обняв её.
Но что могла студентка без гроша?
Старушка Петрова, которой Анастасия помогала с уроками, однажды сказала странное за чаем с самоваром:
«Знавала я одного человека. Предложил девушке жениться, чтобы состояние всё ей перешло.шло. Не для утех — искал человека честного, доброго».
Анастасия смущённо усмехнулась: «Как-то… необычно». Но слова запали в душу.
На следующей неделе Петрова протянула ей визитку: «Артем Белов. Не любви он жаждет. Устал от родни, ждущей кончины ради наследства. Желает, чтоб его труды пошли на добро».
Настя уставилась на имя. «Что мне делать?»
«Выйти замуж. Жить с ним. Быть законной женой. Без обязательств. Он чёток на этот счёт. Но требуется доброта и честность. Только так».
Настя не позвонила сразу. Но когда Максим упал на физкультуре и вновь попал в больницу, она села на койку в общаге, дрожа, и набрала номер.
Артем Белов оказался непохожим ни на кого.
Вежливый, сдержанный, неожиданно душевный. Бывший архитектор без детей, он жил в отреставшейрованной усадьбе под Москвой. Обожал книги,ал книги, классику, чай на рассвете.
«Брак не всегда о страсти», — сказал он при второй встрече. «Порой это взаимоуважение. Совместное творение добра».
Настя была прямолинейна: «Мне помочь семье. Лишь поэтому я здесь».
«А мне нужен человек, способный вложить моё состояние в доброе дело, а не дать растащить родне, меня не навещающей», — ответил он.
Они договорились: она переедет в усадьбу, продолжит учебу, поможет с его благотворительным фондом. Сразу после свадьбы Артем возьмет на себя операцию Максима и долги родителей.
Сюрреалистично. Но реально.
Гражданская церемония прошла через две недели.
К удивлению Настиюдивлению Насти, жизнь с Артемом оказалась не странной — мирной.
Жили в разных комнатах. Отношения походили на дружбу или мудрое наставничество. Он вдохновлял её в учебе, присутствовал на выпускном, помогал поступать в магистратуру.
Анастасия, в свою очередь, вела хозяйство, реорганизовала его фонд для стипендий нуждающимся студентам, постепенно наполняла старый дом жизнью.
«Не чаял услышать здесь вновь музыку и смех», — заметил Артем однажды вечером, наблюдая, как Настя учит Максима играть на баяне в гостиной.
Она улыбнулась: «А я не чаяла играть его».
Шли годы. Пересуды стихли. Соседи видели, как Анастасия сажает цветы в саду, устраивает благотворительные вечера, сияет рядом с Артемом на сходах. Не корыстница, а душевная сила. Артем рядом с ней светился изнутри.
Утром в день 25-летия Анастасии Артем вручил ей билеты в Карелию. Они гуляли среди древних крепостей, ночевали в уютных гостевых домах. В последний вечер он передал ей потёртый конверт.
«Написал до нашей свадьбы. Хотел, чтобы ты прочла, когда время придёт».
Внутри — письмо.
«Дорогая Анастасия,
Если читаешь — благ
И с завтрашнего рассвета, с каждым новым чертежом больницы, с тихим вечерним чаем на террасе старой усадьбы, Аня Соколова продолжала писать свою историю – уже не из отчаяния, а с тихой, непоколебимой уверенностью в завтрашнем дне.
