После получки на заводе Артём с двумя приятелями сидели в кафешке. Премия была небольшая, но он холостой и к деньгам относился легко.
— Деньги есть — хорошо, — веселился он, — нет — перебьёмся до зарплаты.
Так он утешал друзей, когда те жаловались, что жёны вытягивают из них всё, а если удавалось что-то припрятать — уже удача.
— Да, Артём, холостяку проще, — вздохнул Сергей, — а у меня трое детей, а зарплата — копейки. Мой тебе совет — не женись, а то и жена начнёт пилить: дети есть просят, обувь рвётся, одежду менять надо…
Мужики смеялись, но тут к ним подсела бойкая девчонка. Увидев Артёма, сразу уселась ему на колени. Он был младше остальных, смутился, но обнял её.
— Меня Людой зовут, — представилась она, — а тебя?
— Артём, — ответил он, а друзья переглянулись и захихикали.
Люда пересела на стул, который Сергей подвинул от соседнего столика. Артём — парень деревенский, скромный, в городе всего год, и таких напористых барышнь не понимал. Но Люда ему понравилась, и той ночью они ушли вместе. Под утро он встал, собираясь на работу.
— Артёмушка, надеюсь, это не прощание? — потянулась она. — Загляни после смены, буду ждать.
Рабочий день тянулся мучительно, но вечером Артём помчался к Люде. Та ждала его в общаге. Влюбился он в эту заводную девчонку, невзирая на предостережения друзей, что та крутится среди мужиков. Через полгода они расписались.
Через год родилась дочка Светка. Сначала Люда была неплохой хозяйкой: готовила, убирала, ребёнка кормила. Но как только Светке стукнул годик — всё пошло наперекосяк. Артём на работе — а Люда сдаёт дочь соседке и уходит гулять. Возвращается он — ребёнок у соседки, та ворчит:
— Артём, у меня своих двое, а тут ещё твоя. Скажи жене — больше не нянька.
Ругались, мирились, Артём грозился, если та опять приведёт пьяную компанию. Но Люда только смеялась. Однажды, после очередного скандала, она заявила:
— Забирай Светку и проваливай куда глаза глядят. Надоели.
Так он и сделал. В деревне его мать, Анна, была тяжело больна, лежачая. Соседка Ольга ухаживала за ней — дворы рядом, забор полуразрушен, перешагнуть — и вот она уже у соседки.
Артём давно не навещал мать и не знал, насколько та слаба. Кроме него, у неё никого не было. Теперь же на его руках — больная мать и двухлетняя Светка. Устроился на местный склад, дочку брала Ольга — у неё сын Димка, трёхлетний. Дети играли вместе.
— Спасибо, Оль, без тебя пропал бы, — благодарил он.
Ольга была замужем, но муж Валера — алкаш и буян. Артём не раз его усмирял, но в последний раз так врезал, что тот, отлежавшись, ушёл к матери в соседнее сеОльга вздохнула с облегчением, а через год, когда умерла Анна, Артём наконец осмелился признаться ей в своих чувствах, и они создали новую семью, где Светка и Димка стали не просто соседями, а братом и сестрой, а потом и чем-то большим, повторив судьбу своих родителей.
