В академии никто из коллег даже представить не мог, что у Ольги Сергеевны муж — запойный пьяница. Это была её горькая тайна и крест, который она несла молча.
Ольга Сергеевна — доцент, заведующая кафедрой. На работе её уважали как профессионала. Репутация безупречная. Все считали её женщиной, у которой в жизни всё сложилось. А как иначе? Супруг частенько встречал её у входа в университет, чтобы вместе, под руку, идти домой.
— Ольга Сергеевна, вам так повезло с мужем! Такой статный, внимательный, интеллигентный… — вздыхали молодые преподавательницы.
— Ох, девочки, не завидуйте, — отшучивалась Ольга.
Лишь она одна знала, что творил её «интеллигент» за закрытыми дверями. Николай, её муж, напивался до беспамятства. Приползал домой грязный, как черт из трубы. В дверь попасть не мог — звонил, валился на порог и засыпал мёртвым сном. Ольга открывала, втаскивала его внутрь, бормоча: «Горе ты моё репчатое, когда же ты угомонишься?» Накрывала пледом, ставила рядом кувшин воды и возвращалась к диссертации. Сначала к кандидатской, потом — к докторской. Без воды ночью поднимется крик:
— Ольгааа! Пи-и-ить!
Утром она переступала через лежащего в прихожей мужа, шла на работу и сеяла разумное, доброе, вечное. Так могло длиться неделями.
А потом Николай вдруг являлся трезвым, выглаженным, стоял на ступеньках университета, ждал. Выходила Ольга с коллегами — он подбегал, целовал в щёку, спрашивал:
— Как день прошёл, Олечка?
— Нормально, Коля. Пойдём домой, — вздыхала она.
Коллеги умилялись: «Какая прекрасная пара!»
Но стоило переступить порог — Ольга замолкала. Так она мстила. Молчание — страшное оружие. Николай не выносил тишины, но со временем притерпелся. Проводит жену и тут же сбегает «по делам».
В браке они прожили 28 лет. Любовь была горячей, трепетной, казалось — вечной. А потом рассыпалась, как пух из подушки.
Сначала Ольга не могла забеременеть. Переживала, считала семью неполноценной. Наконец, родился сын Игорь. Он стал её смыслом.
Денег не хватало. Николай все заботы скинул на жену, а сам лишь прятал бутылки. Ольга валилась с ног, потому не сразу заметила. Но однажды нашла водку на балконе.
— Коля, это чьё?
— Догадайся, — усмехнулся он.
Были слёзы, угрозы, скандалы.
Годы шли. Николай то устраивался на работу, то терял её из-за пьянства. Разводиться Ольга не хотела — помнила слова матери: «Первый муж от Бога, второй — от лукавого».
Она строила карьеру, привыкла к его запоям. В душе всё перегорело.
Единственная радость — Игорь. Но и он доставлял хлопот. В 14 лет — первая любовь, в 19 — вторая, потом третья… Одна девушка, Надя, продержалась пять лет. Ольга уже звала её невесткой. Жили вместе: Николай, Ольга, Игорь и Надя.
— Когда же свадьба? Внуков хочется! — намекала Ольга.
— Я готова, а Игорь медлит, — пожимала плечами Надя.
А потом её вещи исчезли.
Вечером Игорь привёл Лену, лет восемнадцати.
— Где Надя?! — всплеснула руками Ольга.
Они ушли, обидевшись.
Через месяц Игорь вернулся один.
— Где твоя последняя пассия?
— Сказала, что «не для такого козла ягодка росла», — засмеялся он. — Мам, насчёт Нади… У неё двое детей. От бывшего мужа. Она ездила к ним, а мне врала.
Ольга вздохнула:
— Жаль Надю. Любила же тебя…
Прошёл год. Николай умер от цирроза. Перед смертью просил прощения.
На кладбище Ольга сказала сыну:
— Столько лет он мне жизнь портил… Но знаешь, я бы всё терпела снова, лишь бы он ожил.
Ещё год — и Ольга вышла на пенсию.
В новогоднюю ночь сидела одна. Ёлка, оливье, шампанское…
Звонок.
На пороге — Надя. И крохотная девочка.
— Ваша внучка, — выдохнула Надя.
Утром её уже не было. Осталась записка: «С Новым годом!»
Ольга подошла к спящей Веронике, поцеловала в лоб:
— Ты моя нечаянная радость…
Прошли годы. Вероника пошла в школу. Зовёт Ольгу бабулей, Игоря — папой.
Надя так и не приехала.