После развода с мужем и дележа квартиры Вера переехала на окраину Нижнего Новгорода. Досталась ей двушка в хрущёвке, которую, судя по всему, не ремонтировали со времён СССР. По крайней мере, так показалось Вере с первого взгляда. Но она не из тех, кого легко напугать — за десять лет брака с деспотичным мужем её характер закалился как сталь.
Перед покупкой она объездила полгорода, но все варианты выходили слишком дорогими. А тут — цена приемлемая.
— Бабушка тут жила, — объясняла симпатичная агент по недвижимости. — Родители забрали её к себе, здоровье у неё слабое, вот и продают. Правда, район не самый удобный. Мне бы хотелось квартиру ближе к центру, да и папа обещал доплатить, чтобы я поселилась рядом с ними.
Вера кивала, а девушка продолжала:
— Косметический ремонт точно нужен, но в целом цена договорная.
Так Вера и стала хозяйкой этой квартиры. Плюс ещё в том, что до работы — всего три остановки на трамвае. Раньше дорога занимала минут сорок.
Её бывший муж Дмитрий оказался тираном. Поняла она это не сразу, а только лет через пять после свадьбы, когда уже родился сын. О разводе задумалась после очередного скандала. Вера по натуре домоседка, любит порядок. В доме у неё всегда уютно, чисто, пахнет пирогами. Но если Дмитрий приходил пьяный — всё летело к чёрту. Тарелки, вазы, вещи…
— Чего разлёглась? Вставай, убирай! — орал он, когда буйство немного стихало.
Ему нравилось смотреть, как Вера наводит порядок. Квартира была немаленькой — когда-то он выкупил соседнюю двушку и сделал из неё одну большую. Она создавала уют, готовила с душой, но его вспышки ярости терпеть уже не могла. Хорошо хоть руки не распускал — но и так хватало.
Сначала срывался редко, потом всё чаще. Когда сын поступил в Питерский университет и уехал, Вера решилась на развод. Промучилась, но в итоге осталась одна. Денег хватило на новую квартиру и даже на ремонт. Взяла отпуск специально, чтобы всё привести в порядок.
— Сама справлюсь. Сантехника в норме, похоже, её недавно меняли. Обои поклеить, покрасить кое-что — это я смогу. Ну а если что, найду мастера по объявлению. И потолок натяжной надо сделать, а то он тут местами облезший.
С потолком вышло быстро — мастер всё сделал за пару дней. Купила обои, клей, взялась за дело бодро. Подруга Марина помогла с поклейкой. Когда закончили, обе довольные любовались результатом.
— Вера, ну красота же! Светло, уютно… Вот только пол бы поменять — ламинат светлый положить. Серега мой умеет, он у нас дома сам укладывал. И дешевле выйдет — он всё купит, привезёт, сделает.
— Точно, Марин! Но сначала батареи покрасить — не нравятся они мне, сделаю под цвет обоев.
— Ладно, я побежала. Сереге скажу. Новоселье отпразднуем, когда всё доделаешь! — смеялась подруга.
Рядом с домом был небольшой строительный магазин. Заходить туда Вера раньше не заходила, но решила проверить — вдруг краска там есть, не ехать же в «Леруа». Внутри царил полумрак.
«На электричепе, видимо, экономят», — промелькнуло у неё в голове.
За прилавком продавец что-то мешал в банке, не поднимая головы.
— Здравствуйте, — поздоровалась Вера.
Он взглянул на неё — и она замерла. Перед ней стоял высокий мужчина с тёмными волосами и карими глазами, похожий на актёра из старого фильма. Даже в таком освещении он выглядел… необычно. И Вера вдруг вспомнила, как думала по дороге: «Чем может удивить меня эта окраина?» Оказалось, может.
— Здравствуйте. Что вам? — спросил он ровным голосом.
— Краска… есть цвет «слоновая кость»?
— Какая именно? Масляная, эмаль?
— Без понятия…
Он провёл её к стеллажу, показывал банки, объяснял:
— Эта для дерева, а вот этой трубы красят…
— А мне батареи надо.
Продавец протянул ей банку. Вера расплатилась и едва не выбежала из магазина. Поднимаясь домой, ругала себя:
«Вот дура! Ну почему я не заговорила? Обычно же не робею…»
Уже мечтала, как попросит его помочь с покраской, но это были лишь фантазии. Взялась за работу так активно, что к вечеру всё было готово. Оставила окно на кухне открытым — там стояла раскладушка, на которой она теперь спала.
«А здесь, оказывается, тихо по вечерам… Не то что в центре», — думала она, засыпая.
Утром взялась за кисточку — а та засохла.
«Значит, снова в магазин», — вздохнула Вера и почему-то обрадовалась.
Продавец был на месте.
— Чем могу помочь? — спросил он вежливо, но без эмоций.
«Не узнал», — подумала Вера и вдруг спросила:
— Почему у вас так темно? Товар не разглядишь.
— Спрашивайте — расскажу, — ответил он спокойно.
— Кисточка засохла…
— Возьмите олифу.
Купила, вышла. Его вежливость была ледяной, но Вера не расстроилась:
«Ничего, ещё узнаешь, какая я. Ты мне понравился…»
Была уверена — он свободен. Хотя на вид ему лет сорок, как и ей.
На третий день снова зашла.
— Здравствуйте, — улыбнулась. — Я у вас уже постоянный клиент, похоже.
— Чем помочь? — всё так же невозмутимо.
— Две лампочки по сто ватт.
Он назвал сумму, она заплатила — и всё.
«Что за чудо? Опять не узнал? Я же репетировала этот разговор!»
На четвёртый день влетела в магазин с порога:
— Привет, это опять я! Узнаёте? — не давая ему ответить, продолжила: — Мне к вам ещё ходить и ходить, ремонт ведь… Всё сама делаю, помощи ждать не от кого. Давайте знакомиться — даже имени вашего не знаю. Я — Вера.
— Игорь, — ответил он ровно. — Что нужно?
— Шпатель покажите.
Он объяснил, какой лучше, Вера купила — ушла.
«Может, я ему не нравлюсь?» — думала она, хотя знала, что выглядит хорошо. — Я же и пироги пеку, и дом в порядке содержу, да и институт с красным дипломом окончила. А главное — чувствую, он мой человек…»
На следующий день снова зашНа следующий день снова зашла, но Игорь вдруг улыбнулся первым и сказал: «Вера, ты не представляешь, как я ждал, когда ты придёшь».
