Отдых у родственников.
Наташа присела на край кровати и устало уставилась на аккуратную пачку купюр, лежавшую перед ней на столе. Два года она с Мишкой копила каждую копейку, отказывая себе во всём, чтобы осуществить, казалось бы, несбыточную мечту — отдохнуть у моря.
Маленький домик у воды, свежая рыба на ужин, шум волн и полная свобода от будничных забот — вот на что они надеялись как на награду за все лишения, работу и редкие радости.
«Мы это заслужили», — подумала Наташа, глядя на деньги. Хотелось верить, что наконец-то удача улыбнётся им обоим. Это лето должно было стать глотком свободы, передышкой от вечной суеты.
В комнату вбежал Мишка. Ему было десять, и в руках он с волнением вертел новые наушники — подарок на день рождения, который Наташа купила вопреки всем экономиям, чтобы хоть немного его порадовать.
— Мам, ты точно уверена? — спросил он, усаживаясь на стул и вглядываясь в мать.
— Конечно, малыш, — мягко ответила Наташа. — Там тихо, пляж почти безлюдный, а рядом рынок с фруктами. Представляешь, как здорово будет валяться на солнышке? Море, воздух, никакой беготни…
Мишка улыбнулся и кивнул, но в его глазах мелькнула тень понимания — он знал, как тяжело маме одной тянуть их быт, как часто она отказывает себе во всём, как каждая купюра в этом конверте давалась ей с трудом. Этот отпуск был их общей мечтой, которую они берегли как зеницу ока.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: «Игорь».
— Привет, сестрёнка! — раздался бодрый голос брата. — Как дела? Куда этим летом рванёте?
Наташа вздохнула. С Игорем у них всегда были непростые отношения: он обожал командовать, считать себя самым умным и не стеснялся этого показывать.
— На море с Мишкой, — осторожно ответила она. — Хотим снять домик у воды, просто отдохнуть.
— Зачем деньги тратить? — усмехнулся Игорь. — У нас же дача у самого моря! Приезжайте. Воздух, ягоды, тишина. И экономия.
Наташа задумалась. Игорь всегда вёл себя так, будто только он знал, как правильно жить. Но Мишка загорелся при мысли о поездке к дяде.
— Мам, это же целая дача у моря! — воскликнул он. — Давай к дяде Игорю! А деньги отложим.
Наташа вздохнула, сомневаясь, но кивнула.
— Ладно, — сказала она. — Приедем.
Игорь встретил их на вокзале с распростёртыми объятиями.
— Наконец-то! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он, хватая Наташу в охапку. — Поехали, у нас уже стол накрыт!
Люда, его жена, стояла рядом с младшей дочкой — трёхлетней Алисой, которая радостно махала им ручонками.
— Ну наконец-то! — завопила Люда, бросаясь к Наташе.
Дача оказалась уютной: деревянный домик с плетёными креслами, качели под яблоней, гамак, покачивающийся на ветру. До пляжа — пятнадцать минут по тропинке, усыпанной полевыми цветами. Первые два дня Наташа с Мишкой отдыхали, как в сказке: загорали, купались, объедались пирогами и клубникой прямо с грядки, слушали птиц и шум прибоя.
Наташа смотрела, как Мишка бегает с Алиской, рвёт яблоки и кормит уток в пруду, и впервые за долгое время почувствовала лёгкость.
Но на третий день утро началось не так радужно. За завтраком Игорь обратился к сестре:
— Наташ, ты же суп варить умеешь? Сделаешь на обед? А то Люда совсем замоталась с Алиской.
Наташа удивилась, но кивнула:
— Ладно…
Вечером, после ужина, брат попросил помыть посуду.
— Наташ, мы так устали за день. Ты не против?
— Хорошо… — сдержанно ответила она.
На четвёртый день Мишке вручили корзинку:
— Бери, собирай малину. Пироги всем нравятся.
— Но я хотел на пляж… — пробурчал он.
— Сначала дело, потом отдых, — отрезал Игорь.
С каждым днём «дел» становилось больше. Наташа мыла полы, сидела с Алиской, пока Люда ездила в город. Мишка полол грядки, таскал воду из колодца. Сначала это казалось помощью, но скоро стало ясно: отдых превратился в работу.
Вечером, когда Мишка вернулся с огорода с исцарапанными руками, он сел на крыльцо и молча посмотрел на мать.
— Мам, — тихо сказал он, — а почему мы не можем просто пойти на пляж и ничего не делать?
Наташа сжала губы, стараясь не заплакать. Грудь сдавило чувство несправедливости.
— Всё будет хорошо, ещё отдохнём, — прошептала она.
Но внутри росло ощущение ловушки. Уезжать не хотелось, но и оставаться… тоже.
На следующий день Наташа решила поговорить с братом.
— Игорь, — осторожно начала она, — мы хотели бы сходить к морю. Мы же для этого приехали.
Брат нахмурился.
— Наташа, ты что, не понимаешь? Тут дел невпроворот! Если ты уйдёшь — кто с Алиской будет? Кстати, хотел попросить у тебя немного денег, которые ты сэкономила на поездке к нам. Окна менять надо.
— Нет! Это наши деньги! — вырвалось у Наташи. — Мы два года копили!
— А вы живёте здесь бесплатно, — огрызнулся Игорь. — Имею право на компенсацию.
Наташа резко встала, чувствуя, как закипает.
— Мы уезжаем завтра.
Игорь усмехнулся.
— Вряд ли. Деньги из твоего кошелька я уже взял. В знак благодарности можете сходить на море, но к вечеру дела должны быть сделаны. Список — на холодильнике.
Мишка стоял рядом, не веря своим ушам.
Наташа почувствовала, как внутри поднимается волна ярости.
Ночью она не могла уснуть. Лунный свет струился в окно, делая комнату похожей на клетку. Она взяла телефон и набрала бывшего мужа.
«Серёжа, прости за беспокойство. Нам нужна помощь. Игорь удерживает нас, забрал деньги и не отпускает».
Ответ пришёл мгновенно:
«Буду утром. Держись».
На рассвете у ворот засигналил внедорожник. Сер
