Любовь на всю жизнь
В четырнадцать лет на Валю свалились заботы: уход за больной матерью, хозяйство, да ещё и учёба в школе. Она мечтала стать врачом.
— Мам, окончу институт и сама тебя вылечу. Ты же поправишься, ты ещё молодая, — говорила она, а сама украдкой плакала в своей комнатке от бессилия.
Жили они втроём в частном доме на окраине города. По сути — та же деревня, где все на виду. Отец никогда не помогал матери, даже разговаривал с ней и с Валей редко, да и то грубо. Никто не слышал от него доброго слова. А когда Ольга заболела, он собрал вещи и ушёл.
Сначала Валя не придала значения его сборам — мало ли, командировка. Но всё стало ясно, когда он уже на пороге бросил:
— Ухожу от вас навсегда. Не для меня такая жизнь, да ещё с больной женой. Мне здоровая нужна. Ты взрослая, справишься. Деньги буду присылать.
Дочка подумала, что это шутка, но дверь захлопнулась с таким грохотом, что сомнений не осталось. Ольга лежала и улыбалась, а Валя остолбенела:
— Мам, ты чему радуешься? Как мы жить-то будем?
— Как-нибудь, дочка. А что хорошего он нам принёс? Только злость да обиды. Сходи к дяде Коле, скажи, чтоб зашёл.
— Хорошо, — кивнула Валя и направилась к соседу.
Она давно замечала, как дядя Коля смотрит на мать — тепло, нежно. Отец так никогда не смотрел. Николай всегда улыбался им, говорил Ольге приятные слова, дарил цветы и конфеты, конечно, когда мужа не было дома. Валя всё видела, но молчала. Ей тоже перепадало сладкое.
А отец? Ни подарков, ни ласкового слова — даже в дни рождения. Ольга держалась достойно, хотя соседки шептались, что она «ветреная». Как-то раз, когда Вале было тринадцать, она услышала, как Николай признаётся матери в любви:
— Оленька, я всегда буду рядом. Что бы ни случилось — помни это.
Мать рассмеялась в ответ:
— Эх, я другому отдана… Не надо, Коля, этих слов.
Но Валя понимала: он её любит. И при этом держался сдержанно, не компрометировал перед людьми. А когда Ольга упала и сломала ногу, а отец в тот же день навсегда исчез, именно Николай пришёл на помощь. Он доставал лекарства, возил её по врачам, и постепенно мама встала на ноги. А потом… Валя даже не заметила, как он остался с ними навсегда.
С ним в доме стало легче. Он освободил Валю от хлопот, поддерживал её мечту:
— Учись, Валюша. Станешь врачом — всё у тебя получится.
Порой она замечала, что дядя Коля хмурится, но при матери улыбался. Позже выяснилось: соседи шептались.
— Ну не стыдно — за больной женой ухаживает чужой мужик! Не зря муж сбежал…
Но Николай не обращал внимания. Ольга же расцвела: если раньше ходила, опустив глаза, то теперь — с гордо поднятой головой.
— Ольга, тебя не узнать! — говорила соседка Тамара. — А Коля-то на тебя как смотрит! Не слухай людей, поболтают — забудут.
— Я и не слушаю, — улыбалась Ольга. — Счастье не спрячешь.
Но злые языки не унимались. Особенно когда узнали, что Ольга ждёт ребёнка.
— Старородка! — шипели за спиной.
А они с Николаем поженились и счастливо ждали малыша. Родилась крошка Настенька, и жизнь потекла ещё светлее.
Валя поступила в мединститут, окончила его, начала работать. Родители радовались, Настя подрастала.
А потом Николай умер внезапно. В ночь перед смертью он крепко обнял Валю и Настю:
— Девочки мои, как я вас люблю… И вашу маму — больше жизни.
Утром его не разбудили. Ольга не находила себе места от горя.
— Мам, мы с тобой, — уговаривала её Валя. — Вместе переживём.
Через месяц мать вроде пришла в себя, но через три — не стало и её. Видно, сердце не выдержало тоски.
Валя с Настей остались вдвоём. Она вернулась в родной дом, заботилась о сестре, ходила на родительские собрания. Настя училась на отлично, и Валя гордилась ею.
— Мам, пап… Вы бы посмотрели, какая у вас дочь растёт!
Они копили на памятник. Когда деньги собрали, заказали гранитный — там Ольга и Николай, прижавшиеся друг к другу, счастливые.
Как-то раз, стоя у могилы, они услышали шаги. Пожилая женщина рассматривала памятник.
— Вы их знали? — спросила Валя.
— Нет, — покачала та головой. — Моя мать похоронена рядом. Просто… такой красивый памятник. Видно, любовь была большая.
— Да, — тихо сказала Валя. — Любовь на всю жизнь. Теперь она — навсегда.
Она наконец обрела покой. Настя собиралась в институт, а сама Валя подумывала о замужестве. За ней давно ухаживал кардиолог Артём, но она откладывала ответ:
— Сначала долг исполню. Теперь — можно и о своём счастье подумать.
Ведь настоящая любовь, как у её родителей, не умирает. Она остаётся — навсегда.
