Ой, слушай, вот такая история.
Ну ладно, вот мой номер, обустраивайтесь, а мне бежать – завтра ночью самолет, улетаю в отпуск, – на ходу бросила Ольга Викторовна, хозяйка квартиры, которую только что сдала Кате. – Если что, звоните. Пока!
– Хорошо, до свидания, – растерянно ответила Катя, всё ещё сжимая в руке договор и доверенность на взаимодействие с управляйкой – мало ли что.
– Хозяйка бойкая, глаз алмаз, – подумала Катя.
Квартира ей нравилась – новостройка, вид из окна – загляденье: лес рядом, речка, которая даже зимой не замерзает. Местные шутили, что в ней, наверное, антифриз течёт.
Прошло полторы недели. Катя приезжала с работы уже в темноте – зима же. На третий день к ней заглянула соседка напротив – Валентина Петровна, добрейшая бабушка.
– Добрый вечер, – тихо сказала она. – Я Валентина Петровна, с пятого этажа. Давайте знакомиться, раз уж вы здесь поселились. Соседей надо знать в лицо, а то как-то неловко.
– Здравствуйте, проходите! Меня зовут Катя, очень рада! И правда, живу, а никого не знаю, – улыбнулась Катя. – Чай будем? Правда, угощение так себе – шоколадка есть.
– Спасибо, Катюша, но я тебя звала к себе. Пирог только из духовки – яблочный. Пойдём! А вообще, извини, буду на «ты». Во-первых, ты молодая, во-вторых, мы соседи, а в-третьих – я бывший учитель, привыкла со всеми на «ты», – Валентина Петровна улыбнулась.
*Наверное, хорошая была учительница*, – мелькнуло у Кати в голове.
– Ой, спасибо! Нежданно-негаданно на пирог попала, – рассмеялась Катя. – Яблочный – это вообще моя слабость.
Засиделась она у соседки, но ни капли не пожалела – та оказалась отличной собеседницей. Рассказывала про школу, про учеников, призналась, что на пенсии скучает, но… годы берут своё.
Кате было двадцать восемь, замужем не была. Три месяца назад рассталась с парнем – слишком уж он был бесхребетным. Даже чашку за собой не помыл, не то что гвоздь вбить или лампочку поменять. В итоге разругались на бытовой почве – после года проживания.
Вернулась Катя поздно, напилась чаю, наелась пирога, легла спать. На работе завал – завтра, наверное, допоздна засидится. С этими мыслями и уснула.
Так и вышло – весь день не отрывалась от компьютера, только на обед выскочила перекусить.
Наконец-то дома.
– Уфф, слава богу, отчёт сдала, – вздохнула Катя. – Скоро новогодние каникулы – отдохну, на лыжах съезжу покататься. Только вот надо уговорить Наташку – ленивая она, не любит спорт.
Поужинала, уткнулась в телефон. Сколько сидела – не заметила, но вдруг захотелось пить. Вышла на кухню, поставила чашку на стол – и тут странный шум. Обернулась – из крана хлещет вода, брызги во все стороны!
– Ой, ёлки-палки, потоп же будет! – Катя никогда не была в таких переделках.
Вспомнила, что хозяйка показывала, где перекрыть воду. Забежала в ванную, схватилась за кран – не поддаётся. Видно, давно не трогали. Вода так и лилась. Кинула тряпку на пол – толку ноль.
– Соседей снизу сейчас затоплю… Кто там живёт?
Снова дёрнула кран – сдвинулся, но не до конца. Вода всё ещё текла, но уже не хлестала, а тонкой струйкой. Схватила договор, набрала номер Ольги Викторовны – та не отвечала, она же в отпуске.
Позвонила в управляйку – трубку не берут. Позвонила маме – та всполошилась:
– Сейчас с Сашей приедем!
– Мам, ну куда? Я за сто километров от вас! Да и что вы сделаете? Не переживай, я в управляйку звоню, правда, пока молчат.
Кое-как собрала воду, но она всё равно подтекала. Вышла в подъезд, постучала к Валентине Петровне. Та открыла в ночнушке, но быстро вникла в ситуацию и набрала МЧС. Катя аж опешила:
– Как я сама не догадалась? Ведь это же ЧП! Квартиры снизу под угрозой…
Валентина Петровна тараторила в трубку, слегка припугнув диспетчера. Заявку приняли.
– И что теперь? – спросила перепуганная Катя.
– А теперь минут десять попьём чаю – приедут, как шёлковые. Заявка есть, – спокойно ответила соседка. В школе она всякое видела, паниковать не была мастер.
Тут зазвонил её телефон.
– Да, Дима, да. Управляйка не берёт трубку. Ну вот и пришлось в МЧС звонить. Но ты пойми – у девушки потоп, соседей зальёт!
Вскоре на лестничной площадке раздались шаги. Пока Катя объясняла ситуацию, в квартиру к Валентине Петровне зашёл сонный мужчина в спортивном костюме. Взглянул на Катю и представился:
– Дмитрий Сергеевич, инженер из управляйки.
Они прошли в квартиру, где уже хозяйничали спасатели.
– Я сейчас в подвал спущусь, воду перекрою, – сказал Дмитрий Сергеевич и вышел.
Катя смотрела на мужчин – их было четверо, все топтались по мокрому полу. Уже одиннадцать вечера, а ей ещё убираться после них…
Вскоре всё починили, спасатели ушли. Катя устало наводила порядок и радовалась, что соседей не затопила.
На следующий вечер заглянул инженер. Проверил, как дела, осмотрел кран и, довольно крякнув, собрался уходить. Но тут вошла Валентина Петровна и начала отчитывать его за вечно ломающийся лифт. Хотела добавить про двор, но под его взглядом прикусила язык. Всё же пригласила всех на чай – странно, но инженер согласился.
Было поздно, Катя спохватилась и ушла.
А через пару дней увидела Дмитрия Сергеевича из окна – он выходил из их подъезда. Потом столкнулась с ним у входа.
– Валентина Петровна, а инженер не у нас в доме живёт? Я его несколько раз видела.
– А может, ты ему приглянулась? – улыбнулась соседка.
– Ну да. Если бы приглянулась, номер бы попросил.
– Может, стесняется, – предположила Валентина Петровна и после паузы
