После смерти отца Соня стала тихой тенью в собственном доме — её терпели, но никто не принимал всерьёз.
Мачеха, Маргарита Васильевна, была холодной и расчётливой, помешанной на статусе и мнении окружающих. Хотя она унаследовала всё после смерти мужа, она не могла смириться с тем, что Соня — добрая, скромная и всеми уважаемая — всё ещё жила под её крышей.
Решив лишить девушку достоинства, Маргарита придумала жестокий план: выдать её замуж за нищего.
Не за простого бродягу, а за оборванца, которого она заметила у рынка — в рваной одежде, с нечёсаными волосами, от которого несло улицей. Она щедро заплатила ему, чтобы он сыграл свою роль.
«Тебе нужно только прийти в церковь, сказать нужные слова и исчезнуть. Весь город будет над ней смеяться», — прошипела она.
К её удивлению, мужчина ничего не ответил — лишь кивнул и согласился.
Когда Соня узнала о замысле мачехи, она плакала втихомолку.
«Или выходи за него, или ты и твой больной брат окажетесь на улице. Твой отец не оставил тебе ничего для защиты», — прошипела Маргарита.
Сломленная, но решительная, Соня согласилась — ради брата.
В день свадьбы церковь была полна — не гостями, а любопытными, жаждущими увидеть её унижение. Соня стояла в кружевном платье, сдерживая слёзы, а Маргарита самодовольно сидела в первом ряду, сверкая глазами от удовольствия.
И тут тяжёлые двери распахнулись.
В толпе раздались возгласы, когда внутрь вошёл оборванец — именно таким, каким его задумала Маргарита: грязный, с растрёпанными волосами, в разваливающихся башмаках.
Но Соня увидела то, чего не заметил никто — его глаза.
В них не было ни стыда, ни страха. Лишь спокойствие и твёрдость.
Он подошёл к ней, взял её дрожащую руку и прошептал: «Доверься мне».
Его голос был тихим, но уверенным, и сердце Сони замерло.
Когда началась церемония, в зале воцарилась напряжённая тишина.
Но когда священник спросил, есть ли возражения, всё изменилось.
Мужчина повернулся к собравшимся. «Моё имя — не то, что вы думаете», — чётко произнёс он.
В толпе пробежал шёпот.
«Я — Николай Соколов, владелец компании «Соколов Групп». Последние полгода я жил под прикрытием».
Зал взорвался недоумёнными возгласами.
Торжествующая улыбка Маргариты исчезла.
«Вы заплатили мне, чтобы унизить падчерицу, — продолжал Николай, — но вы не знали, что я работаю волонтёром в приюте, где помогает Соня. Там я её и встретил — и тогда узнал о вашем плане».
Соня широко раскрыла глаза. «Ты знал с самого начала?»
Он кивнул. «Она думала, что выходит за нищего, но на самом деле её муж — человек, который полюбил её сердце ещё до того, как она узнала, кто я».
«Врёшь! — крикнула Маргарита. — Он не миллионер!»
Николай показал на двери. «Мой адвокат ждёт снаружи с доказательствами — документами и записями, где вы предлагаете мне деньги за этот фарс».
«Ты записал её?» — не поверила Соня.
«Да, — ответил он. — Как только она попыталась купить моё молчание, я понял, что это не просто жестокий розыгрыш — это вопрос справедливости».
Голос Маргариты дрожал от ярости. «Я ей не мать! Она годами жила за счёт моего мужа!»
Но настроение толпы уже изменилось — сочувствие было на стороне Сони.
Николай говорил спокойно, но весомо. «Вы переводили деньги с наследства отца Сони — предназначенные ей и её брату — на офшорные счета».
Соня ахнула.
«Это бред!» — заикаясь, выкрикнула Маргарита.
«Вы ответите перед законом, — твёрдо сказал Николай. — Но сегодня — день правды».
Он повернулся к Соне, и его голос стал мягче. «Я не так представлял этот день, но когда узнал правду, не смог уйти. Я должен был защитить тебя».
В её глазах блеснули слёзы. «Это было… правдой? Всё?»
Он улыбнулся. «Я полюбил тебя с той минуты, когда ты отдала своё пальто дрожащему ребёнку в приюте, когда отдала свои единственные ботинки, когда улыбнулась мне так, будто я что-то значу. Я любил тебя ещё до того, как ты узнала моё имя».
Из кармана он достал бархатную коробочку и открыл её — внутри лежало простое, но изящное кольцо.
«Я пришёл сюда в лохмотьях, но сегодня я прошу тебя стать моей женой — не из жалости, не ради показухи, а потому что хочу прожить с тобой всю жизнь».
Мир вокруг них будто исчез.
«Да», — прошептала Соня.
Священник улыбнулся. «Тогда продолжим».
Год спустя
Газеты пестрели заголовками: «Олигарх женился на бывшей горничной», «Мачеха осуждена за мошенничество», «Николай и Соня: история любви года».
Но для Сони настоящая радость была не в новостях. Она была в тёплом смехе на их солнечной кухне
