После смерти отца Соня превратилась в тень в собственном доме — её терпели, но никогда не принимали по-настоящему.
Мачеха, Маргарита Петровна, была холодной и расчётливой, помешанной на статусе и мнении окружающих. Хотя она унаследовала всё состояние покойного мужа, она не могла смириться с тем, что Соня — добрая, изящная и всеми уважаемая — всё ещё жила под её крышей.
Решив лишить девушку достоинства, Маргарита Петровна придумала жестокий план: выдать её замуж за нищего.
Не за простого бедняка, а за оборванного бродягу, которого она заметила у рынка — в рваной одежде, с нечёсаными волосами и запахом улицы. Она щедро заплатила ему за участие в спектакле.
«Всё, что от тебя требуется, — явиться в церковь, произнести клятвы и исчезнуть, — прошипела она. — Весь город будет смеяться над ней».
К её удивлению, мужчина ничего не ответил — лишь кивнул и согласился.
Когда Соня узнала о планах мачехи, она плакала в подушку.
«Либо выходишь за него, либо ты и твой больной брат окажетесь на улице, — прошипела Маргарита Петровна. — Отец не оставил тебе ничего для защиты».
Сломленная, но решительная, Соня согласилась — ради брата.
В день свадьбы церковь была полна — не гостями, а любопытными, жаждавшими увидеть её унижение. Соня стояла в кружевном платье, сдерживая слёзы, а Маргарита Петровна сидела на первом ряду, сверкая от удовольствия.
Затем тяжёлые двер
